David Hemmings

Fils d’un négociant en pâtisserie, David Leslie Howard Hemmings vient au monde le 18 novembre 1941 à Guilford, dans le Surrey, en Grande-Bretagne. À neuf ans, il est déjà un petit soprano qui se produit avec succès avec la troupe de l’Opéra anglais. Il délaisse momentanément le monde musical après sa mue et étudie la peinture à l’école artistique d’Epsom.

David Hemmings débute discrètement au cinéma, en 1954, dans «Casaque arc-en-ciel», un drame sur l’univers des courses de chevaux réalisé par Basil Dearden. Il tourne encore dans quelques films mineurs dans les années cinquante et parallèlement, se produit dans des cabarets pour des tours de chant. Son talent de peintre lui vaut de faire sa première exposition à quinze ans.

Au début des années soixante, David Hemmings se partage entre la comédie, le chant et la peinture. En 1966, c’est pourtant le cinéma qui lui amène la gloire et la notoriété. En effet, Michelangelo Antonioni le choisit pour interpréter le jeune photographe, témoin involontaire d’un meurtre, dans «Blow-up» aux côtés de Vanessa Redgrave. Le film est un immense succès et remporte la Palme d’Or au Festival de Cannes. David devient alors la vedette du cinéma britannique la plus en vue. Très demandé, il enchaîne les rôles dans plusieurs grosses productions internationales, parmi lesquels: Mordred dans «Camelot» (1967) de Joshua Logan, Dildano dans «Barbarella» (1968) de Roger Vadim et le Roi Alfred dans «Alfred le grand, vainqueur des Vikings» (1969) de Clive Donner.

En 1967, David Hemmings fonde, avec John Daly, sa propre maison de production, la HemDale Corporation. Il produit entre autre «Melody» (1970) réalisé par Waris Hussein. En 1972, il passe à la réalisation avec «Running scared» avec Robert Powell. La même année, il réalise «The wild little bunch» qui remporte un double prix au Festival de Berlin. Malgré les prix et la reconnaissance de la critique, le film est un échec et David abandonne momentanément la mise en scène et se contente de faire l’acteur à travers le monde. Il joue notamment pour Franklin J. Schaffner, Sergio Corbucci, Richard Fleischer ou Claude Chabrol. En 1978, il revient derrière les caméras pour «Gigolo» avec David Bowie. Le film est raté mais le public a le plaisir de revoir Marlene Dietrich dans son dernier rôle.

Le reste de sa carrière, David Hemmings dirige encore plusieurs productions pour le grand et le petit écran, dont trois épisodes de la série «Magnum» avec Tom Selleck. L’âge venant et le physique alourdi, il se spécialise dans les rôles de composition. Parmi ses derniers rôles les plus remarquables, nous pouvons citer: Cassius dans «Gladiator» (1999) de Ridley Scott, Harry Duncan dans «Spy game» (2000) de Tony Scott, Monsieur Shermerhorn dans «Gangs of New York» (2001) de Martin Scorsese et Nigel dans «La ligue des gentlemen extraordinaires» (2002) de Stephen Norrington avec Sean Connery.

En 2003, il apparaît dans une dernière fois dans «Blessed» de Simon Fellows. En déplacement à Bucarest en Roumanie pour un tournage, David Hemmings meurt terrassé par une crise cardiaque le 3 décembre 2003. Son corps sera inhumé au cimetière Saint Peter Churchyard, à Calne, en Angleterre.

© Philippe PELLETIER