Gina Manès

Actrice française, Gina Manès est l’une des grandes femmes fatales du cinéma français des années 1920 et 1930 dans la lignée des vamps américaines. Née Blanche Murch le 7 avril 1893 à Paris dans le Faubourg Saint-Antoine, elle est reconnue le 26 décembre 1896 par son père Alfred Moulin. Elle vit ses jeunes années en Corse puis fait un mariage éclair à l’âge de seize ans avec un jeune styliste dont elle divorce peu après. Attirée par le monde du spectacle, elle obtient des petits rôles au théâtre puis devient ballerine de revue avant de tomber malade et de passer sa convalescence en Provence où elle rencontre l’acteur René Navarre qui l’envoie vers Louis Feuillade, réalisateur et directeur artistique à la Gaumont.

Sa première apparition à l’écran date de 1917 dans «Les cœurs de six petites françaises» mais son premier vrai rôle important est celui que Gina Manès joue dans «L’homme sans visage» au côté de René Cresté, deux ans plus tard. 1923 est une grande année pour la jeune actrice puisqu’elle tourne deux films sous la direction de Jean Epstein, réalisateur important de l’avant-garde française des années vingt: «Cœur fidèle», avec Léon Mathot et Edmond Van Daële, et «L’auberge rouge» ou elle retrouve Léon Mathot. En 1927, elle interprète Thérèse Raquin pour Jacques Feyder. Au cours de ces années, elle croise Germaine Dulac («Âme d’artiste» 1924) et Abel Gance («Napoléon» 1926).

Au cours des années trente, sa présence sensuelle, son jeu plein d’émotion lui valent le surnom de «Vamp aux yeux d’émeraude». Gina Manès tourne son plus grand succès en 1930 «Une belle garce» auprès de Gabriel Gabrio, puis est distribuée dans une trentaine de films parfois de production courante, telles que «La mystérieuse lady» (1935) de Robert Péguy avec Fernand Fabre et Simone Renant, «Le récif de corail» (1938) de Maurice Gleize avec Jean Gabin et Michèle Morgan, ou parfois d’auteurs comme le «Divine» (1934) de Max Ophüls. Elle participe également à quelques curiosités internationales comme «Grock» (1931) de Carl Boese et «Salto mortale» (1931) de Ewald André Dupont, deux films sur le cirque. À l’apogée de sa célébrité, elle quitte le cinéma et la France pour diriger, avec son mari l’acteur Georges Charlia, une cantine le long d’une piste routière au Maroc ce qui va porter un coup à sa carrière, d’autres vamps faisant alors leur apparition: Viviane Romance, Ginette Leclerc et Mireille Balin. De retour au cinéma, elle joue désormais des rôles secondaires mais attirée par le cirque, elle s’attelle à un numéro de dressage de tigres, présenté au cirque d’Hiver et Medrano. Cette passion est interrompue un soir de novembre 1942 où elle est grièvement blessée par un tigre laissant son corps à jamais couvert de cicatrices. En 1949, elle séjourne de nouveau au Maroc pour «La danseuse de Marrakech» de Léon Mathot. C’est là qu’elle s’installe durant cinq ans, ouvrant un cours d’art dramatique avant de regagner définitivement la France et de renouer avec le cinéma.

Au cours des années 1950, Gina Manès interprète de petits rôles et s’oriente également vers le théâtre en intégrant brièvement la troupe du Grenier de Toulouse. Sa dernière apparition à l’écran date de 1965, à l’âge de 72 ans dans «Pas de panique» de Sergio Gobbi. Elle s’éteint paisiblement à l’âge de 96 ans dans sa maison de retraite de Toulouse. Comme l’a écrit Colette: «son beau visage aux yeux de phosphore reste l’un des plus troublants parus sur l’écran».

© Daniel CHOCRON