Michel Vitold

Né dans une famille originaire de Géorgie, le jeune Vitold Michel Sayanoff fuit son pays avec les siens, après la révolution russe. La famille séjourne plusieurs années à Constantinople où le garçonnet apprend le Français chez les Pères Blancs, avant d’arriver en France en 1927. Il le parlera à la perfection, sans accent, avec une façon très personnelle de bien articuler les mots au point que sa diction deviendra une référence. Il suffit de l’entendre lire des extraits de Copeau pour en être persuadé. Après l’école, il assume nombre de petits boulots. Parallèlement, il s’inscrit aux cours de Charles Dullin, Raymond Rouleau et Julien Bertheau sont ses professeurs, et aux cours de René Simon. S’il rate le concours d’entrée au Conservatoire, cela ne l’empêche pas, plus tard, d’être pensionnaire à la Comédie Française en 1984.

Passionné de théâtre, il s’illustre sur les scènes parisiennes pour servir Jean Anouilh, Jean Cocteau et Jean-Paul Sartre pour qui il créé «Huis-clos» en 1944. Après la Guerre, il participe à l’aventure du Festival d’Avignon aux côtés de Jean Vilar. Directeur du Théâtre de la Gaieté Montparnasse, il n’hésite pas à mettre en scène Tchékhov et les auteurs russes. Le cinéma fait appel à son talent pour environ une cinquantaine d’emplois différents, parfois étranges, parfois historiques où il apparaît sur les génériques sous le nom de Michel Vitold. C’est juste avant la Guerre que nous le repérons sur les écrans dans «Entrée des artistes» (1938) de Marc Allégret, où il incarne Gabriel, un étudiant tourmenté. Marcel L’Herbier le dirige dans «Adrienne Lecouvreur» (1938) et dans «La nuit fantastique» (1941) où il se retrouve aux côtés de Fernand Gravey. En 1943, il campe un mauvais garçon corse, dans «L’île d’amour» pour se retrouver de façon inattendue face à Tino Rossi, dans une histoire de vendetta. Il fait partie de la distribution des deux aventures de Rouletabille, «version Jean Piat» toutes deux réalisées par Christian Chamborant en 1946. C’est revêtu de la soutane du curé du village que Jean Delannoy le dirige dans «L’affaire Saint-Fiacre» (1959) résolue par Maigret/Jean Gabin. La même année, il donne la réplique à Jean-Louis Barrault dans «Le Testament du Docteur Cordelier» de Jean Renoir. En 1963, il est banquier dans «Judex» de Georges Franju qui le réemploie dans «Thomas l’imposteur» (1965). Même s’il ne paraît pas sur l’écran dans des premiers rôles, il est facilement repéré dans «Le franciscain de Bourges» de Claude Autant-Lara, «La bande à Bonnot» de Philippe Fourastié, «L’aveu» de Costa-Gavras. Parmi ses dernières apparitions sur la grande toile, nous retiendrons celle dans «Les chevaliers de la Table Ronde» où il a le plaisir de retrouver Maria Casares qu’il connaissait depuis longtemps.

Michel Vitold est aussi connu des téléspectateurs, pour avoir participé à de nombreuses fictions et séries de qualité telles «Lagardère», «Quentin Durward», «Les brigades du Tigre» et «Les fiancées de L’Empire» où il incarne avec conviction un révolutionnaire intelligent, rongeant son frein sous l’Empire.

Ce comédien si inspiré, d’un tempérament fiévreux, habité, passionné, sans concession, nous quitte le 14 juin 1994. Marié à Christine Lénier, mère de sa fille Sophie, à Michèle Sayanoff, mère de Gricha, puis à la comédienne Mireille Paparella-Ostolidi, mère de son troisième enfant Dimitri. Michel Vitold est pour toujours un «théâtreux» dans l’âme, un vrai artiste qui a su mettre son talent dans chacun des rôles qu’il a interprétés sur scène et sur les écrans. Ne l’oublions pas!

© Donatienne ROBY