Paul Crauchet

Né le 14 juillet 1920 à Béziers, Paul Crauchet se passionne pour le rugby et l’aviation avant de s’orienter vers la comédie. En 1945, il s’installe à Paris et devient, pendant trois ans, l’élève de Charles Dullin. En 1949, il débute dans une tournée organisée par Jean Richard. L’année suivante, il rejoint la Compagnie Grenier-Hussenot installée au Théâtre Marigny où il reste sept ans. Parallèlement, il joue dans la troupe du Théâtre National Populaire dirigée par Jean Vilar.

À la même période, Paul Crauchet débute discrètement au cinéma dans «Maître après Dieu» (1950) de Louis Daquin avec Pierre Brasseur où il incarne l’un des passagers juifs. Premiers pas sans lendemain, on le retrouve qu’en 1955 dans «La bande à Papa» de Guy Lefranc avec Fernand Raynaud et Louis de Funès où il compose l’un des malfaiteurs. En 1959, Eric Rohmer lui offre un second rôle dans «Le signe du lion», dont Jess Hahn a le rôle principal, qui ne sortira qu’en 1962. En 1961, il intègre la distribution de «La guerre des boutons» de Yves Robert, film couronné du Prix Jean Vigo. En 1965, il est dirigé par Robert Enrico dans «Les grandes gueules» d’après le roman de José Giovanni avec Bourvil et Lino Ventura. Réalisateur qui le sollicite à nouveau dans «Les aventuriers» (1967) avec Alain Delon et Lino Ventura, «Tante Zita» (1968) et «Ho !» (1968) avec Jean-Paul Belmondo.

Pour une génération de spectateurs, la carrière de Paul Crauchet reste marquée par sa composition de résistant dans «L’armée des ombres» (1968) de Jean-Pierre Melville. Cinéaste qui le dirige à nouveau dans «Le cercle rouge» (1970) puis dans «Un flic» (1972). Devenu un second rôle incontournable du cinéma, il est le partenaire des stars de l’époque: Alain Delon et Romy Schneider dans «La piscine» (1968) de Jacques Deray, Lino Ventura et Marlène Jobert dans «Dernier domicile connu» (1969) de José Giovanni, Jean-Paul Belmondo et Marlène Jobert dans «Les Mariés de l’an II» (1970) de Jean-Paul Rappeneau ou Alain Delon et Simone Signoret «Les granges brûlées» (1972). Si les cinéphiles se souviennent de sa prestation du père de Marie Dubois dans «Bof… Anatomie d’un livreur» (1970), le grand public retient son personnage de commissaire dans «L’affaire Dominici» (1972) face à Jean Gabin.

Alors que le cinéma français délaisse quelque peu les seconds rôles, la carrière de Paul Crauchet s’oriente vers la télévision dont il devient l’une des figures familières. Il joue dans des épisodes de séries policières comme «Les cinq dernières minutes», «Commissaire Moulin», «Julien Fontanes, magistrat» ou «Commissaire Maigret». Il devient l’un des interprètes privilégiés de Hervé Baslé dans des feuilletons à succès «Les maîtres du pain» (1993), «Le fils du cordonnier» (1994), «Entre terre et mer» (1996) ou «Le champ dolent, le roman de la terre» (2002). Parallèlement, il poursuit sa carrière sur les planches dans «La folle de Chaillot» (1975) avec Edwige Feuillère ou «Mort d’un commis voyageur» (1988) avec François Périer. Marqués par ces compositions sous la direction de Jean-Pierre Melville, de jeunes réalisateurs font appel à lui. Après «Les herbes folles» (2008) de Alain Resnais au cinéma et «La très excellente et divertissante histoire de François Rabelais» (2009) de Hervé Baslé avec Eric Elmosnino à la télévision, Paul Crauchet cesse ses activités professionnelles. Son décès le 19 décembre 2012 sur la commune de Nans-les-Pins dans le Var à l’âge de 92 ans et annoncé par son fils, passe inaperçu.

© Olivier SINQSOUS