Piéral

Piéral naît Pierre Germain Bernard Aleyrangues, le 22 novembre 1923, à Levallois-Perret. Après ces études, ses parents le destinent à la joaillerie. Il répare et vend des bijoux dans un atelier de joaillerie lorsqu’on l’incite à faire du théâtre. Il est très surpris par cette proposition car, vous le savez bien, l’homme était un nain. (Profitons-en pour nous débarrasser définitivement du politiquement correct. Appelons une fois pour toute un chat un chat et un Nain un Nain: ce n’est pas faire jugement de valeur. Assumant pleinement son nanisme, Piéral a toujours d’ailleurs refusé d’adhérer aux associations de personnes de petites tailles. «Je suis assez grand pour m’occuper de mes affaires moi-même!» disait-il, non sans humour!).

Piéral entame sa carrière artistique, en se produisant au cabaret, mais également au théâtre et au cirque, notamment au Cirque d’Hiver des Frères Bouglione, dans un spectacle sur Blanche-Neige. 1942 est l’année des ses débuts devant les caméras, avec une figuration dans «Les visiteurs du soir», de Marcel Carné. Il tient son premier véritable rôle au cinéma dans «L’éternel retour» (1943) réalisé par Jean Delannoy sous le contrôle de Jean Cocteau. Le film marque le début d’une longue amitié entre Piéral et le jeune acteur qui tient le rôle principal du film, un certain Jean Marais. Carné et Cocteau, ça aurait pu commencer plus mal!

Notre comédien apparaît ensuite dans plusieurs œuvres cinématographiques importantes des années quarante et cinquante. Il tourne dans trois films auprès de Martine Carol en vedette: «Le voyage surprise» (1946) de Pierre Prévert, «Lucrèce Borgia» (1953) de Christian-Jaque et «Lola Montès» (1955) de Max Ophüls. Nous pouvons aussi citer: «Notre-Dame de Paris» (1957) de Jean Delannoy, où un bossu, incarné par Anthony Quinn, lui volait la vedette, «La princesse de Clèves» (1960) une nouvelle fois sous la direction de Jean Delannoy et «Le capitan» (1960) de André Hunebelle, où il retrouve son ami Jean Marais mais aussi Bourvil, Elsa Martinelli et Lise Delamare... Sa dernière apparition remarquable se situe en 1977, dans le film de Luis Buñuel, «Cet obscur objet du désir», aux côtés de Fernando Rey, Carole Bouquet et Julien Bertheau. Bien sûr, sa filmographie est assez succincte. On ne faisait appel à lui que lorsque le rôle l’exigeait vraiment. «Quand il y avait un vilain à jouer, au théâtre ou au cinéma, on m’engageait. La seule fois où je n’ai pas joué un méchant c’est dans un film de Pierre Prévert, «Le voyage surprise» (1946) où le cinéaste m’a donné le rôle... d’une femme!». Mais les cinéphiles se souviendront longtemps de son dandinement caractéristique, de son visage bonhomme et jovial, qu’il a prêté trop souvent à des personnages maléfiques.

En 1976, Piéral publie un décapant recueil de souvenirs, «Vu d’en bas». En 2000, il apparaît une dernière fois à l’écran, dans le court métrage, «Les éléphants de la planète Mars» réalisé par Philippe Barassat, petit film qui sortira au cinéma, avec deux autres courts du réalisateur, sous le nom de «Folle de Rachid en transit sur Mars». Sans bruit, le nain le plus célèbre du cinéma français nous quitte le 22 août 2003, à l’Hôpital Broca de Paris, victime d’un cancer généralisé. Il a rejoint pour l’éternité le Paradis des Grands Comédiens.

© Philippe PELLETIER