Renato Salvatori

Né le 20 mars 1934 à Seravezza, Renato Salvatori, fils d’un ouvrier des carrières de marbre de Carrare, se fait remarquer alors qu’il est maître-nageur. Au temps des grandes heures du cinéma italien, il débute dans «Les fiancées de Rome» (1951) de Luciano Emmer avec Marcello Mastroianni entouré de jeunes premières, parmi lesquelles comme Lucia Bosé. Dès lors, il enchaîne les comédies romantiques qui exploitent souvent son physique avantageux. Des coproductions lui permettent de jouer avec des vedettes françaises comme Daniel Gélin dans «Rumeur publique» (1953), Fernandel dans «Sous le ciel de Provence» (1957) ou Michèle Morgan dans «Brèves amours» (1959).

En 1958, Renato Salvatori obtient sa reconnaissance professionnelle en intégrant la distribution du «Pigeon» de Mario Monicelli. Dans cette comédie devenue un classique où figurent également, Vittorio Gassman, Claudia Cardinale et Marcello Mastroianni, il incarne le complice d’un truand chargé de recruter un «pigeon» pour prendre sa place derrière les barreaux. Le succès du film est tel qu’il fait l’objet d’une suite «Hold-up à la milanaise» (1959) réalisé par Nanni Loy, avec la même distribution. L’année suivante, il obtient le rôle qui va définitivement asseoir sa renommée internationale dans le chef-d’œuvre «Rocco et ses frères» de Luchino Visconti, le destin de cinq frères issus d’une famille pauvre de l’Italie du Sud montée à Milan. Renato incarne le boxeur, amoureux d’une prostituée, Annie Girardot, qu’il finira par tuer, car celle-ci lui préfère son frère Rocco interprété par Alain Delon. Malgré ce succès, il ne parvient pas à trouver la place qu’il mérite dans un cinéma italien en plein déclin. Il est néanmoins remarquable dans «Le glaive et la balance» (1962) de André Cayatte avec Anthony Perkins, «Les camarades» (1963) de Mario Monicelli avec Marcello Mastroianni, «Queimada» (1969) avec Marlon Brando ou «Le casse» (1970) de Henri Verneuil avec Jean-Paul Belmondo. À deux reprises, il est sollicité par Costa-Gavras pour «Z» (1968) et «Etat de siège» (1972) dont Yves Montand est tête d’affiche.

Au delà de l’aspect cinématographique, «Rocco et ses frères» marque sa rencontre avec Annie Girardot et va tisser des liens particuliers entre Renato Salvatori et le cinéma français. Le 6 janvier 1962 à la mairie du 16ème arrondissement de Paris en présence de Luchino Visconti comme témoin, il épouse Annie Girardot qui donne naissance à leur fille Giulia la même année. Mais, violent sous l’emprise de l’alcool et joueur de poker invétéré, Annie le quitte mais ne divorce pas restant ainsi unie à l’acteur jusqu’à son décès. Il est encore le partenaire de son ami Alain Delon dans «Le professeur» (1972), «Les granges brûlées» (1972), «Flic story» (1974), «Le gitan» (1974) et «Armaguedon» (1976). Il est dirigé par Francesco Rosi dans «Cadavres exquis» (1974), Marco Ferreri dans «La dernière femme» (1976) ou Alberto Lattuada dans «La cigale» (1979).

À la fin de sa carrière, Bernardo Bertolucci lui offre un second rôle remarqué «La luna» (1978) où Jill Clayburgh incarne une mère confrontée aux problèmes de drogue de son fils. En 1980, il apparaît brièvement dans «La tragédie d’un homme ridicule» auprès de Ugo Tognazzi et Anouk Aimée. Atteint d’une cirrhose du foie, Renato Salvatori décède dans sa cinquante-quatrième année à Rome le 27 mars 1988. Il est inhumé au cimetière du Campio de la capitale italienne.

© Olivier SINQSOUS