Arlette Thomas

Née le 5 novembre 1927 à Paris, Arlette Thomas suit les cours d’art dramatique de Henri Rollan au Théâtre du Vieux-Colombier. Elle y côtoie Raymond Devos. Dans l’immédiate après-guerre, elle débute au cinéma dans «Le pays sans étoile» (1945) de Georges Lacombe avec Jany Holt et Pierre Brasseur. Pour sa composition de la petite servante bossue Mimi dans «Pattes blanches» (1948) de Jean Grémillon avec Suzy Delair, elle obtient le Prix Suzanne Bianchetti de la meilleure révélation de l’année. Jeune première reconnue, elle interprète une secrétaire éprise de Henri Vidal dans «L’étrange Madame X» (1950) de Jean Grémillon, avec Michèle Morgan, ou la femme de Franck Villard dans «Huis-clos» (1954) de Jacqueline Audry, avec Arletty. Elle intègre la distribution prestigieuse du chef d’œuvre de René Clair «Les grandes manœuvres» (1955) avec Michèle Morgan et Gérard Philipe.

Mais peu à peu d’autres activités professionnelles vont éclipser la carrière de comédienne de Arlette Thomas. Dès 1948 sur les conseils de Jean Grémillon, elle s’adonne à la postsynchronisation devenant notamment la voix française de Shirley MacLaine, dès la fin des années 1970. Elle double la mère de famille dans la sitcom «Happy days» (1974 à 1984). Ses enfants Marc Jolivet, Pierre Jolivet et Françoise Dasque participent également à cette série-culte. Pierre Jolivet double le personnage principal Richie Cunningham incarné par Ron Howard. Pendant une vingtaine d’années, elle dirige le doublage du soap-opéra «Les feux de l’amour». Mais pour la postérité, elle demeure la voix de Titi dans «Titi et Gros Minet» et celle de Caliméro. À la radio, elle participe à des dramatiques diffusées dans «Les maîtres du mystère» ou à «La tribune de l’histoire» sur les ondes de «France I - Paris Inter» qui devient France-Inter. Ces «doublages alimentaires» permettant à la comédienne de se produire sur scène. Elle arpente pour la première fois les planches dans «La voie de la tourterelle» au Théâtre de l’œuvre en 1948 avant d’être dirigée à plusieurs reprises par Jean-Marie Serreau au Théâtre de Babylone. Au début des années 1970 et pendant une quinzaine d’années, elle dirige le premier théâtre du 1er arrondissement de Paris le «Théâtre Présent» où les mises en scène sont essentiellement assurées par Pierre Peyrou.

Dès lors, Arlette Thomas apparaît occasionnellement au cinéma. Elle est sollicitée par ses fils Marc et Pierre lorsqu’ils signent le scénario de la comédie «Alors… Heureux?» (1979) dont la réalisation est assurée par Claude Barrois. Devenu réalisateur, Pierre Jolivet dirige sa mère dans «Simple mortel» (1990), «À l’heure où les grands fauves vont boire» (1992), «Le frère du guerrier» (2001) ou «La très très grande entreprise» (2008). Pour son unique réalisation à la télévision, Marc Jolivet apparaît furtivement avec sa mère dans «Concours de danse à Piriac» (2004) avec également Ginette Garcin et Gérard Rinaldi. Elle figure aussi au générique de quelques films dont «Les Misérables» dans la version de Robert Hossein avec Lino Ventura ou celle de Claude Lelouch avec Jean-Paul Belmondo ainsi que dans «Tanguy» (2001) de Etienne Chatiliez. À la télévision, elle participe à des épisodes de séries à succès comme «Une femme d’honneur» avec Corinne Touzet ou «Nestor Burma» avec Guy Marchand. Victime d’un AVC en 2010, Arlette Thomas met fin à ses activités professionnelles et décède le 13 mai 2015 à l’âge de 87 ans. Ses descendants poursuivent la tradition familiale: l’humoriste Marc Jolivet, le cinéaste Pierre Jolivet, la comédienne de doublage Françoise Dasque et son petit-fils le comédien Adrien Jolivet.

© Olivier SINQSOUS