Groucho Marx

Groucho Marx naît Julius Henry Marx le 2 octobre 1890, à New-York. Il est le quatrième d’une famille de six garçons dont l’aîné Manfred est mort en bas âge. Son père Simon, d’origine juive, est surnommé «Frenchie» parce qu’il a vu le jour en Alsace près de trente ans plus tôt. Sa mère Miene Schoenberg dont le frère, Al Shean, sera célèbre pour ses revues à Broadway, est juive d’origine allemande. Julius Henry commence très jeune une vie d’artiste. Au fur à mesure des années, la famille, y compris Maman Marx, constitue un groupe musical sous les appellations de «rossignols», «mascottes» et enfin «frères Marx». Julius Henry est bientôt surnommé Groucho parce qu’il ronchonne («to grouch» en anglais). Son frère Milton aime les chaussures à semelle de crêpe (gomme). Il devient donc Gummo! Mais il quitte l’équipe pour se faire soldat quand les Etats-Unis entrent en guerre en 1917. Il reste encore Chico Marx, Harpo Marx et Zeppo Marx. Les frères qui se ressemblent physiquement jouent des personnages très différenciés. Julius Henry toujours très élégant et directif, s’affuble d’un gros cigare, de magnifiques moustaches et d’élégantes lunettes. Sa verve délirante, sa démarche d’échassier et le charme de son regard feront le reste!

Les débuts des quatre frères Marx sont difficiles mais avec les années vingt ils rencontrent le succès grâce notamment à une comédie musicale écrite par Groucho. Ils sont ovationnés à Broadway dans deux pièces de George S. Kaufman adaptées à l’écran au tout début du parlant: «Noix de coco» (1929) et «L’explorateur en folie» (1930). Dans ce dernier film, Margaret Dumont, une comédienne favorite des Marx, campe la riche Madame Rittenhouse recevant Groucho Marx, explorateur arrivé tout droit d’Afrique. Le quatuor tourne encore trois longs métrages avant le départ de Zeppo (1933).

Désormais trois, les frères Marx à l’humour pour le moins décapant et aux nombreuses et jeunes partenaires, poursuivent une éblouissante carrière cinématographique dans les années trente. En 1936, Groucho est co-scénariste du film «Le roi et la figurante» avec Fernand Gravey. Puis il fait encore quatre comédies avec Chico et Harpo dont «Panique à l’hôtel» (1938) avec Lucille Ball et «Les Marx au grand magasin» (1941) qui marque la fin de la grande époque des Marx. Groucho se reconvertit en animateur de radio puis de télévision. Il retrouve cependant ses deux frères pour: «Une nuit à Casablanca» (1946) et «La pêche au trésor» (1947) où détective, il est très protecteur envers Marilyn Monroe débutante. Mais dans l’ensemble les producteurs ne confient plus à Groucho que des rôles de qualité moindre même si «Copacabana» (1947) avec Carmen Miranda, reste sympathique et que le générique de «L’histoire de l’humanité» (1957) comprend aussi Chico et Harpo.

Groucho Marx tourne son vingt et unième et dernier long métrage (dont quatorze avec ses frères) en 1968. Il se fait aussi écrivain pour des ouvrages très peu conformistes et ses réparties font plus que jamais les délices des médias. Marié et divorcé trois fois, père de trois enfants, il passe les derniers années de sa vie avec la jeune Erin Fleming. Avant dernier des frères Marx encore en vie, mais celui dont la longévité a été la plus longue (quatre-vingt-six ans), il décède des suites d’une pneumonie le 19 août 1977 à Los Angeles.

© Caroline HANOTTE