Philippe De Lacy

Sa petite enfance se lit comme un mélodrame. Il est né le 25 juillet 1917 à Epinal en France, pendant la Première Guerre mondiale. Lors du conflit, il perd toute sa famille, d’abord son père qui décède en combattant à Verdun, puis sa mère, ses frères et ses sœurs victimes d’un bombardement allemand sur la maison familiale. Quelques jours après la tragédie, il est trouvé, dans les décombres de la maison de sa grand-mère, par Edith De Lacy, une infirmière de la Croix-Rouge américaine qui adopte l’enfant de quelques mois et l’amène aux Etats-Unis. Avec ses cheveux bruns ondulés, sa jolie frimousse, et son regard expressif, il devient modèle pour les publicités de magazines. Bientôt, il attire l’attention des producteurs de cinéma qui, à la recherche d’acteurs en herbe, l’invite à Hollywood pour auditionner.

Mise à part les gamins de la série «Our Gang», Philippe De Lacy est l’un des rares gamins à jouer pendant l’ère du cinéma muet dans des productions ambitieuses, aux cotés des stars de l’époque. Ernst Lubitsch lui donne le rôle du frère cadet de Mary Pickford qui incarne une chanteuse de rue dans «Rosita» (1923); dans «Peter Pan» (1924) de Herbert Brenon, il côtoie Betty Bronson, dans le rôle titre, qui entraine les enfants dans un pays imaginaire où ils sont confrontés au Capitaine Crochet et à sa bande de pirates. Puis, il est à l’affiche de films où il est remarquable. Il tient, entre-autres, les rôles: de John Barrymore jeune dans «Don Juan» (1926) de Alan Crosland; de Neil Hamilton enfant dans «Beau Geste» (1926) de Herbert Brenon; celui du prince Karl Heinrich, incarné adulte par Ramon Novarro dans «Le Prince étudiant» (1927) de Ernst Lubitsch; le fils de Greta Garbo dans «Anna Karènine» (1927) de Edmund Goulding. Il décroche la tête d’affiche dans la comédie romantique «The magic garden» (1927), où il incarne un garçonnet qui promet à son amie, Joyce Coad, qu’un jour ils se retrouveront et s’aimeront… après quelques années à étudier le violon en Italie, devenus adultes sous les traits de Raymond Keane et Margaret Morris, il tient sa promesse; puis il campe le fils de Belle Bennett dans «Maman de mon cœur» (1928) de John Ford, et Richard Arlen à dix ans, l’un des lieutenants, dans «Les quatre plumes blanches» (1929) de Ernest B. Schoedsack.

Malgré un bon départ, Philippe De Lacy devenu adolescent perd son charme juvénile, de plus, avec l’arrivée du cinéma sonore, sa carrière décline rapidement, il ne réussit pas la transition vers les rôles d’adultes. On le voit encore dans une poignée de films, il est notamment le fils de John Barrymore dans «Le général Crack» (1930) de Alan Crosland et le Prince George dans «Une nuit romantique» (1930) de Paul L. Stein.

Dans les années 40, Philippe De Lacy reste dans le monde cinématographique. Il travaille sur des documentaires pendant la Seconde Guerre mondiale puis, pendant 25 ans, il devient administrateur de l’agence de publicité J. Walter Thompson. Au début des années 50, il dirige quelques épisodes pour des séries à succès, telles que «Le Buster Keaton Show» et «Town hall party». En 1955, il réalise le documentaire «Cinerama Holiday». L’auteur Madeline Brandeis a relatée son enfance dans un livre pour sa collection «Children of the World». Philippe De Lacy atteint du cancer du côlon décède d’une crise cardiaque à l’age de 78 ans.

© Gary RICHARDSON