Akira Kurosawa

Benjamin d’une fratrie de sept enfants, Akira Kurosawa est né le 23 mars 1910 dans le quartier tokyoïte d’Omôri. Isamu, son père, directeur d’école militaire, est issu d’une longue lignée de samouraïs, sa mère vient d’une famille de riches commerçants d’Osaka. Après des études de calligraphie et de Kendo, il s’installe à Tokyo avec son frère, commentateur de films muets, et s’essaye à la peinture sans succès. En 1935, il répond à une annonce des studios de cinéma «Photo Chemical Laboratories» (futur Tôho), en quête de nouveaux collaborateurs, et sa candidature est acceptée. Il est engagé l’année suivante et devient ainsi assistant-réalisateur de Kajiro Yamamoto et de Mikio Naruse.

Après avoir réalisé plusieurs scènes du film de Kajiro Yamamoto «Les chevaux» en 1941, Akira Kurosawa s’attèle à son premier film en solo «La légende du Grand Judo» en décembre 1942. Cette adaptation du roman de Tsuneo Tomita remporte un grand succès critique et public lors de sa sortie. En 1943, il réalise «Le plus beau» avec Yoko Yagushi en meneuse des ouvrières, actrice qu’il épousera en mai 1945. Jusqu’en 1950, Kurosawa dirige une dizaine de films dont : «L’ange ivre» (1948) avec Takashi Shimura et surtout le jeune acteur Toshiro Mifune pour leur première collaboration. En effet, ce comédien très charismatique va être l’interprète de seize autres réalisations du cinéaste, parmi lesquels : «Le chien enragé» (1949), «Rashomon» (1950), «Vivre» (1952), «Les sept samouraïs» (1953), «Le château de l’araignée» (1957), «Les bas-fonds» (1957), «La forteresse cachée» (1958), «Yojimbo» (1961) et «Barberousse» (1965) leur dernier travail en commun et le début d’une brouille qui durera jusqu’à la mort de Kurosawa. Des chefs-d’œuvre encensés par la critique qui remportent des dizaines de prix à travers le monde. Akira Kurosawa est désormais considéré comme le plus grand réalisateur japonais de l’après-guerre et le plus apprécié du public international.

Lorsque son contrat avec la Tôho prend fin en 1966, Akira Kurosawa envisage alors de travailler à l’étranger. Après un projet avorté pour la maison de production américaine «Embassy Pictures» qui sera filmé par Andreï Kontchalovski en 1985 («Runaway train»), il réalise quelques séquences japonaises de «Tora! Tora! Tora!», produit par la Fox et Kurosawa Production. Après le fiasco de ce film, il s’attèle à l’adaptation du roman de Vladimir Arsenyev «Dersou Ouzala» pour lequel il remporte l’Oscar du meilleur film étranger. Il renoue avec le succès international avec «Kagemusha» (1980) et «Ran» (1985) deux pièces maitresses de sa filmographie avec Tatsuya Nakadai.

Après la mort de sa femme Yoko Yagushi en février 1985, Akira Kurosawa adapte son propre scénario inspiré de ses rêves pour «Rêves» (1989) financé par Steven Spielberg et avec la participation comme acteur de Martin Scorsese, deux de ses plus fidèles admirateurs. Le film présenté au Festival de Cannes laisse les spectateurs insensibles. Après le mauvais accueil critique et public de «Rhapsodie en août» (1990) avec Richard Gere et «Le maître Madadayo» (1993), Kurosawa se fracture la colonne vertébrale suite à une chute sur le plateau de «Après la pluie» en 1995, sa santé se détériore alors irrémédiablement. Pratiquement paralysé et après plusieurs mois d’alitement, le cinéaste décède le 6 septembre 1998 à Tokyo. Son dernier film, «Après la pluie» enfin monté ne sortira que l’année suivante.

© Pascal DONALD