Geraldine Page

Fille de Léon Elwin Page, médecin ostéopathe et de Edna Pearl (née Maize) une femme au foyer, Geraldine Page voit le jour le 22 novembre 1924 à Kirksville dans l’État du Missouri. Après le krach de 1929, la famille s’installe à Chicago dans l’Illinois. Ses parents sont des paroissiens actifs de l’Église méthodiste Englewood de Chicago, où Geraldine intègre la troupe de théâtre de l’église. Après ses études au Lycée Englewood, elle fréquente l’école d’art dramatique Goodman. Plus tard, elle étudie à l’American Theatre drama school de New York, avec Uta Hagen comme professeur. Dès ses 17 ans, elle apparaît régulièrement sur les planches dans des productions indépendantes, dans des théâtres régionaux, puis plus tard à Broadway. Formée à l’Actors Studio de Lee Strasberg, Geraldine débute devant les caméras en 1952 comme figurante dans «Taxi» de Gregory Ratoff, puis l’année suivante, elle se révèle au public avec un rôle émouvant dans «Hondo l’homme de l’Ouest» (1953) de John Farrow, avec John Wayne.

Suspectée de sympathie avec le parti communiste, Geraldine Page est inscrite sur la liste noire d’Hollywood, sa carrière est stoppée nette. Pendant huit longues années, elle poursuit son activité sur scène et au petit écran. En 1961, Peter Glenville adapte à l’écran «Eté et fumée», pièce dramatique de Tennessee Williams, elle reprend le rôle d’une femme frustrée par son éducation religieuse et mentalement déséquilibrée, amoureuse de Laurence Harvey, jeune médecin sensuel et débauché. Elle remporte son premier Golden Globe. Dans un autre drame de Tennessee Williams adapté à l’écran par Richard Brook, «Doux oiseau de jeunesse» (1962), elle campe une star de cinéma sur le déclin, alcoolique et droguée, avec Paul Newman en gigolo, elle remporte un deuxième Golden Globe.

Geraldine Page mène sa carrière avec un rare discernement, elle préfère les rôles difficiles, souvent sombres qui mettent en valeur son talent dramatique. Elle excelle a exprimer des femmes déséquilibrées ou névrosées, en témoigne le macabre film d’horreur «Qu’est-il arrivé à tante Alice?» (1968) de Lee H. Katzin, où elle est une tueuse en série qui assassine ses victimes pour leur argent et les enterre dans son jardin. Dans «Les proies» (1970) de Don Siegel, elle est responsable d’un pensionnat de jeunes filles qui accueille Clint Eastwood blessé, dans ce drame sur fond d’amour et de trahison, il devient la victime de cette directrice psychopathe; elle incarne une mère dépressive et suicidaire dans «Intérieurs» (1978) de Woody Allen, et remporte le BAFTA du meilleur second rôle féminin. Dans «Mémoires du Texas» (1985) de Peter Materson, âgée et émouvante, elle visite avec nostalgie une dernière fois la maison de son enfance, saluée par tous les critiques, elle gagne l’Oscar de la meilleure actrice. Geraldine Page laisse un bilan cinématographique exceptionnel jalonné de nombreuses récompenses. La télévision la comble aussi elle reçoit deux Emmy Awards et pour sa prolifique carrière théâtrale elle remporte quatre Tony Awards. Cerise sur le gâteau, en 1983 elle est intronisée au Theatre American Hall of Fame.

De 1954 à 1957, Geraldine Page est mariée au violoniste Alexander Schneider. Le 8 septembre 1963, elle épouse l’acteur Rip Torn, trois enfants sont nés: une fille, l’actrice Angelica Page, et les jumeaux, Anthony et Jonathan. Le couple reste unit jusqu’au décès de l’actrice d’une crise cardiaque le 13 juin 1987.

© Gary RICHARDSON