Raf Vallone

Raffaele Vallone dit Raf Vallone voit le jour le 17 février 1916, à Tropea, magnifique petite ville du littoral tyrrhénien, tout au sud de la péninsule italienne. Sa mère, jeune fille de l’aristocratie calabraise a épousé un avocat plein d’avenir. La famille s’installe bientôt à Turin. Raffaele après des études secondaires classiques, prépare une licence de droit puis travaille comme avocat stagiaire dans le cabinet de son père. En parallèle il pratique le football à haut niveau et affronte même la Juventus, à la finale de la Coupe d’Italie en 1938.

Il débute au cinéma, en 1942, en jouant un matelot dans «Nous les vivants» de Goffredo Alessandrini, aux côtés de Alida Valli, jeune aristocrate russe qui se donne à un Bolchevique, Fosco Giachetti, pour sauver son fiancé, Rossano Brazzi. Mais les alliés ont débarqué en Sicile, Mussolini est destitué, les troupes allemandes envahissent le pays. Raf Vallone rejoint le maquis. Après la guerre, il fait du théâtre. Puis il devient journaliste sportif, critique littéraire et rédacteur pour le quotidien communiste l’Unità. Un de ses articles, sur la misère de la paysannerie de la plaine du Pô, attire l’attention de Giuseppe De Santis, qui conquis par le charisme de cet homme intelligent et cultivé, lui fait interpréter le soldat démobilisé, rival de Vittorio Gassman dans «Riz Amers» (1948) avec Silvana Mangano. Le film est sélectionné à Cannes. Raf est désormais l’acteur favori des cinéastes du néoréalisme italien. En 1950, dans «Le chemin de l’espérance» de Pietro Germi, il a pour partenaire Elena Verzi qui devient son épouse et lui donnera trois enfants: Eleonora et les jumeaux Saverio et Arabella. Deux d’entre eux seront comédiens.

En 1952, Raf Vallone commence une carrière internationale avec «L’emprise du destin» de l’Espagnol José Luis Sáenz de Heredia. Puis c’est «Thérèse Raquin» (1953), adaptation moderne d’un roman d’Emile Zola par Marcel Carné, il est l’amant de Simone Signoret. La même année il tourne avec Sophia Loren et Martine Carol. En 1954, c’est Michèle Morgan pour «Obsession» de Jean Delannoy et en 1955, Sophie Desmarets qui, dans le «Le secret de Sœur Angèle», réussit à le mener vers le chemin de la rédemption. Il travail également en Allemagne: «Tant que mon cœur battra» (1956) de Horst Hächler avec Maria Schell. Puis il retrouve l’Espagne pour «Vengeance» (1957) un drame paysan de Juan Antonio Bardem, où deux moissonneurs itinérants sont près de s’entretuer, sous un implacable soleil castillan et l’immensité des champs de blé; mais aussi «La violetera» (1958) où l’acteur se fait aristocrate espagnol, époux de Ana Mariscal et amant de Sara Montiel.

À partir des années soixante, Raf Vallone se voit confier des rôles plus secondaires dans des productions hollywoodiens très variées comme «Nevada Smith» (1966) de Henry Hathaway avec Steve McQueen ou «La lettre du Kremlin» (1944) de John Huston. La tendance se poursuit la décennie suivante avec notamment «Rosebud» (1974) de Otto Preminger ou «L’empire du Grec» avec Anthony Quinn. Mais Raf écrit aussi. Il fait du théâtre et des télévisions, dans son pays et à l’étranger. Vallone tourne, aux côtés de son épouse Elena Verzi, son dernier film «Toni» (1998), avec Alessandro Gassman, le fils d’un vieil ami…En effet, cet immense acteur, à l’origine d’œuvres cinématographiques exceptionnelles des années cinquante, s’éteint le 31 octobre 2002 à Rome, dans sa quatre-vingt septième année.

© Caroline HANOTTE