Simone Signoret

Simone Signoret naît Henriette Charlotte Simone Kaminker, le 25 mars 1921, à Wiesbaden, capitale de la Hesse, où son père, qui fait partie des troupes françaises d’occupation, est cantonné. De retour en France, les Kaminker vivent à Neuilly-sur-Seine, riche banlieue parisienne. Le 23 juin 1940, Hitler se fait photographier devant la tour Eiffel. Henriette bachelière, cherche du travail, ses deux frères sont encore enfants. Sa copine de lycée, Corinne Luchaire, actrice, lui obtient un emploi auprès de son père, directeur d’un quotidien collaborationniste. La jeune femme découvre à cette occasion le monde du cinéma. En 1941, elle est figurante dans «Boléro» de Jean Boyer avec Arletty. Elle prend alors le nom de sa mère comme pseudonyme. En 1943, elle rencontre Yves Allégret sur le plateau de «La boîte aux rêves». Simone épouse le réalisateur en 1944. En 1946, elle travaille sous la direction de Jacques Feyder pour «Macadam» avec Françoise Rosay dans un hôtel louche de Montmartre. La même année, elle donne naissance à Catherine Allégret, son unique enfant qui sera plus tard actrice. En 1947, Yves Allégret filme sa femme qui joue la prostituée «Dédée d’Anvers» auprès de Marcel Dalio. Il récidive en 1948 avec «Manèges». Simone Signoret est désormais lancée.

Elle fait la connaissance du chanteur-comédien Yves Montand. C’est le coup de foudre, ils se marient en 1951, l’année de «Casque d’or» dans lequel Jacques Becker reconstitue la vie populaire du Paris d’avant 1914. Simone Signoret qui partage et soutient son nouveau mari dans ses convictions de gauche, poursuit une carrière cinématographique prestigieuse mais sélective. En 1953, dans une adaptation moderne du roman de Emile Zola «Thérèse Raquin» filmée par Marcel Carné, elle forme avec Raf Vallone, un couple d’amants maudits. Femme fatale, elle l’est encore dans «Les diaboliques» (1954) de Henri-Georges Clouzot, en compagnie d’un Paul Meurisse, pire encore. En 1956, Luis Buñuel la dirige au Mexique dans «La mort en ce jardin» avec Georges Marchal. Il a aussi «Les sorcières de Salem» mises en scène par Raymond Rouleau. Simone voit le film récompensé en Tchécoslovaquie où son père d’origine juive a encore de la famille. Cette république populaire fait un triomphe au couple talentueux Signoret-Montand, qui, de surcroît, ne cache pas sa sensibilité communiste. En contre partie, en 1959, Simone est couverte de récompenses à Hollywood pour «Les chemins de la haute ville» de Jack Clayton.

Les rides venant, la santé moins fleurissante, Simone Signoret fait des traductions, écrit deux romans, travaille pour la télévision. Mais elle nous donne encore de magnifiques interprétations. En 1971, Pierre Granier-Deferre filme «La veuve Couderc» qui, entre les deux guerres, héberge Alain Delon évadé du bagne de Cayenne, et «Le chat» (1970), enjeu pathétique entre Jean Gabin et sa femme vieillissante. En 1977, Moshé Mizrahi adapte admirablement «La vie devant soi» du double prix Goncourt Émile Ajar alias Romain Gary, où Simone, vieille Juive de Pigalle garde les enfants des prostituées arabes de Paris. À moitié aveugle, elle tourne un dernier téléfilm en 1985. Elle incarne la directrice juive d’un théâtre parisien qui embauche, en 1939, Daniel Olbrychski qui a fuit l’Allemagne et les persécutions nazies. Simone Signoret atteinte d’un cancer décède le 30 septembre 1985, dans sa propriété normande d’Autheuil-Anthouillet. C’est une immense comédienne qui disparaît. C’est aussi une femme de conviction dont la vie a été faite de gloire mais également de joie et de peine. C’est pour tout cela qu’on l’aime.

© Caroline HANOTTE