Nicolas Roeg

Nicolas Roeg est né le 15 août 1928 à St John’s Wood, dans le nord de Londres. Son père Jack, d’origine hollandaise, travaille dans le commerce de diamants, sa mère Mabel Gertrude est libraire. Après l’école préparatoire à Brighton, il poursuit ses études à l’école londonienne Mercers. Son premier emploi dans l’industrie cinématographique, après son service militaire, consiste à préparer le thé pour les équipes de tournage et d’être clapman pour les studios Marylebone.

Dès le début des années 50, et pendant une dizaine d’années, Nicolas Roeg travaille comme caméraman sur une vingtaine de films. En 1962, David Lean l’engage comme directeur de la photographie de la deuxième équipe sur «Lawrence d’Arabie». Un pied à l’étrier qui lui permet de s’occuper de la photo sur encore une vingtaine de productions. Il éclaire ainsi des œuvres de Roger Corman, Michael Winner, John Schlesinger, Richard Lester et François Truffaut pour «Fahrenheit 451» (1966). En 1970, il réalise avec Donald Cammell, «Performance», les aventures d’un dangereux gangster en cavale, interprété par James Fox, qui trouve refuge chez une rock star sur le déclin, Mick Jagger. La même année, il tourne en solo «La randonnée» sur la rencontre d’un aborigène, David Gulpilil, et de deux enfants abandonnés dans le bush australien. Après «Ne vous retournez pas» (1973), l’histoire d’un couple à Venise qui se remémore la mort de leur fille qui s’est noyée, avec Julie Christie et Donald Sutherland, Nicolas Roeg réalise son film le plus célèbre, «L’homme qui venait d’ailleurs» (1975) avec David Bowie en extraterrestre. «Enquête sur une passion» en 1980, marque sa première collaboration avec Theresa Russell, qu’il épouse deux ans plus tard. Après la naissance de deux garçons et six autres films ensemble, dont «Une nuit de réflexion» (1985) et «Track 29» (1987), le couple se sépare. Le cinéaste s’était marié une première fois, en 1957, avec la comédienne Susan Stephen, mère de ses 4 premiers fils, avec laquelle il est resté uni 20 ans.

Entre-temps, Nicolas Roeg réalise, en 1984, trois vidéo-clips pour Roger Waters, le bassiste du groupe «Pink Floyd». En 1987, il filme des clips pour la lutte contre le SIDA. En 1992, il dirige Sean Patrick Flanery, alias Indiana Jones, dans un épisode de la série créée par George Lucas «Les aventures du jeune Indiana Jones». Un an plus tard, il réalise pour la télévision, une adaptation du roman de Joseph Kessel, «Au cœur des ténèbres» avec Tim Roth et John Malkovich. Après 1990, le parcours du cinéaste décline, l’audace de ses premiers films a disparue. Il travaille beaucoup pour la télévision, citons notamment la télésuite «Sanson et Dalila» (1996) avec Eric Thal et Elizabeth Hurley dans les rôles-titres. Les quelques films qu’il dirige restent peu attrayants. Sa dernière réalisation, «Puffball» en 2006, avec Donald Sutherland, Miranda Richardson et Rita Tushingham, reste un échec cuisant.

Nommé commandant de l’ordre de l’Empire britannique en 1996, Nicholas Roeg s’éteint le 23 novembre 2018, entouré de ses proches et de Harriet Harper, sa troisième femme, épousée en 2005. Les films de ce réalisateur atypique traitent d’émotions brutes et ébranlent nos idées préconçues sur la civilisation et le cinéma. Ses personnages décalés dans une narration fragmentée et son esthétique bien particulière en font le directeur britannique le plus aventureux des années 70 et 80. Pour cette carrière hors-norme, il est honoré les dernières années de sa vie par de nombreux prix dans des festivals.

© Pascal DONALD