Ed Fury

Le péplum avait besoin de gros bras. Ses héros en jupettes pouvaient en effet y montrer leurs biceps. Le premier de ces costauds, Steve Reeves, avait de la prestance et des dons d’acteur. Mais on ne peut pas en dire autant de ses épigones, les Mark Forest, Kirk Morris et autres Ed Fury. Ce dernier, de son vrai nom Rupert Edmund Holovchik, né le 6 juin 1928, est, en effet, un pâle succédané de Steve Reeves. Comme tous ses confrères, il vient du culturisme. Au début des années 50, il est bien placé dans quelques compétitions, comme «Mr Muscle Beach» (tout un programme!).

Sa plastique et son physique de gravure de mode lui valent des emplois de mannequin. Il pose aussi, en petite tenue, pour des magazines spécialisés. Le cinéma fait bientôt appel à lui. Le voilà parmi les apollons musclés qui accompagnent Jane Russell au bain dans «Les hommes préfèrent les blondes» (1953), de Howard Hawks. Il fait également un peu de figuration dans «Le démon des eaux troubles» (1953), de Samuel Fuller, «Les gladiateurs» (1953), de Delmer Daves, ou encore «Bus stop» (1955), de Joshua Logan, avec Marilyn Monroe. Ed Fury tourne ainsi plus de vingt films dans le plus complet anonymat. Les choses sérieuses commencent vraiment en 1959, quand le culturiste décroche le rôle de Glauco, face à Rod Taylor, dans «La Reine des Amazones», de Vittorio Sala. Dans ce film de «sword-and-sandal», comme les Américains appellent aussi le péplum, le beau gosse qui joue les hercules de service, parvient à séduire la future souveraine de cette tribu guerrière qui ne fait qu’une bouchée des hommes!

Puis c’est la consécration. En 1960, Ed Fury obtient le rôle principal dans un film de Carlo Campogalliani, «La fureur d’Hercule». Si la version française parle bien d’Hercule, le véritable héros du film est un autre héros du péplum, un certain Ursus, un autre colosse, apparu dans le roman «Quo vadis?», d’Henryk Sienkiewicz, puis dans les différentes adaptations du livre au cinéma, dont celle de Mervyn LeRoy, en 1951. Dans cette «Fureur d’Hercule», Ed Fury lutte, tous ses pectoraux dehors, contre les ravisseurs de sa dulcinée. Beaucoup d’efforts pour rien, puisque la belle est devenue une prêtresse maléfique, que son costaud de fiancé ne peut remettre dans le droit chemin. Après Ursus, le comédien prête sa plastique sculpturale à une autre gloire du genre, Maciste. Tous ces héros musclés sont d’ailleurs interchangeables. En effet, si Hercule, dans «La fureur d’Hercule», est en fait Ursus dans le film italien original, Maciste, lui, est, en réalité, Ursus dans «Maciste dans la vallée des lions» (1961), de Carlo Ludovico Bragaglia, et «Maciste dans la vallée des dieux» (1963), de Giorgio Simonelli. Capturé, enchaîné ou donné en pâture aux hyènes, notre Ursus-Maciste s’en sort toujours et fait triompher le bon droit. Car cette force de la nature s’est aussi découvert une vocation de justicier.

Après cette brève carrière au cinéma, Ed Fury paraît dans quelques célèbres séries télévisées, comme «Star Trek» (1968), «Colombo» (1973/75) ou encore «L’île fantastique» (1979), où il ne fait d’ailleurs que de furtives apparitions. Il se retire alors, mais, en 2001, la ville de Venice, dans la banlieue de Los Angeles, lui rend hommage, ainsi qu’à d’autres culturistes reconvertis dans le cinéma, comme Gordon Mitchell, Richard Harrison ou Mickey Hargitay. Ed Fury s’éteint, à un âge avancé, dans sa maison de Woodland Hills, près de Los Angeles, le 24 février 2023.

© Jean-Pascal LHARDY