Franco Citti

En dépit de son pedigree et d’une gueule de «petite frappe», l’acteur italien Franco Citti a renversé le cours de son destin grâce à une rencontre. Né le 23 avril 1935 à Rome au sein d’une famille pauvre, il côtoie durant sa jeunesse des êtres peu recommandables qui auraient pu le faire basculer dans la délinquance. Sa chance, il la doit à son frère Sergio, qui réalise des films et qui a pour meilleur ami le cinéaste et écrivain renommé Pier Paolo Pasolini. Ce dernier décèle en Franco celui qui est le mieux à même d’incarner avec authenticité le héros «Accatone» de son premier long métrage éponyme (1961). Accatone est proxénète dans la banlieue mal famée de Rome, mais son attirance pour une pure et naïve jeune fille le conduit à sa perte. Ovationné par la critique, Franco Citti se lance dans une carrière cinématographique, largement calquée sur celle de son mentor qui le fait tourner dans quasiment tous ses films. Dès l’année suivante, il réendosse un rôle de souteneur face à Anna Magnani, la prostituée, dans «Mamma Roma» (1962) de Pasolini. Plus aisément cantonné dans un répertoire de malfrats, voyous ou hommes un peu frustes, Franco Citti ne boude aucun genre, y compris le western dans lequel il fait une première incursion avec «Tuez-les tous... et revenez seul !» (1968) de Enzo G. Castellari, aux côtés de Chuck Connors, sur fond de guerre de Sécession. L’acteur enchaîne les tournages, avec des réalisateurs plus ou moins connus, tout en figurant au générique de la plupart des grands films de Pasolini. Il se distingue en Œdipe dans «Œdipe roi» (1967) auprès de la belle Alida Valli. Il se débauche dans «Le décaméron» (1970), inspiré des fameux contes de Boccace. De Pasolini encore, «Les contes de Canterbury» (1972) et «Les mille et une nuits» (1974) le griment en démon.

Autre grand nom du cinéma, Francis Ford Coppola fait appel à lui pour deux opus de sa trilogie sur le milieu mafieux new-yorkais «Le parrain» (1971 et 1990). Franco Citti y joue Calo, fidèle garde du corps en Sicile de Michael, interprété par Al Pacino. Avec son charisme et sa réplique restée célèbre, «en Sicile, les femmes sont plus dangereuses que les fusils», Franco Citti conforte sa notoriété hors de la botte italienne. Après «L’autre côté de la violence» (1976) de Marino Girolami, aux côtés de Marcel Bozzuffi, film qui conte l’histoire d’un homme décidé à se faire justice lui-même pour venger la mort de sa fille assassinée par une bande de jeunes gens sadiques et désœuvrés, la carrière de Franco Citti s’oriente davantage vers la comédie et les productions de son frère. Dans «La cabine des amoureux» (1977), de Sergio Citti, film original entièrement tourné à l’intérieur d’une cabine collective de plage, il est entouré d’une belle brochette de stars, Ugo Tognazzi, Jodie Foster et Catherine Deneuve. Et il donne la réplique à Nastassja Kinski dans «Il segreto» (1989) de Francesco Maselli, après avoir joué avec son père Klaus Kinski quelques années auparavant dans «La loi des gangsters» (1969) de Siro Marcellini.

Le théâtre et la télévision le courtisent. Mais les feux de la renommée s’estompent en même temps que la maladie entame son œuvre mortifère. L’acteur a 60 ans lorsqu’il tombe gravement malade et se voit contraint de se retirer peu à peu de la scène, avant de s’éclipser définitivement en 2000, après quelques films pour lesquels il n’est plus vraiment en ligne de mire. Au cours des dernières années de sa vie, il est contraint de se frotter à l’administration italienne pour se garantir une retraite décente. Il meurt chez lui à Rome le 14 janvier 2016, entouré de son ami Ninetto Davoli, autre acteur fétiche de Pier Paolo Pasolini.

© Isabelle MICHEL