Jack Hawkins

Fils d’architecte, John Edward Hawkins naît le 14 septembre 1910 à Wood Green, au Nord de Londres. La vocation de la scène théâtrale vient très vite au jeune homme, puisqu’il étudie dès l’âge de treize ans à l’Italia Court School, école d’art dramatique où il fait ses première armes en interprétant «Where the rainbow ends». En 1928, il décroche même un rôle à Broadway, dans «Journey’s end». Ce parcours artistique précoce le mène au cinéma, au tout début des années trente, dans son pays d’origine. C’est ainsi qu’il apparaît en 1931 dans «Bird of prey» de Basil Dean, puis dans «Jack l’éventreur» (1932) de Maurice Elvey, remake du film de Alfred Hitchcock (1927). Pendant une dizaine d’années, Jack Hawkins accumule les seconds rôles pour des réalisateurs qui comptent parmi les plus respectés du cinéma britanniques: Victor Saville, Maurice Elvey ou Roy William Neill.

La Seconde Guerre Mondiale éclate bientôt et Jack Hawkins se porte volontaire dans les Royal Welsh Fusillers en 1940. En poste aux Indes, il y entraîne les troupes britanniques avant d’obtenir le grade de colonel dans l’ENSA. À la fin du conflit, Jack Hawkins, démobilisé, peut enfin reprendre le chemin des studios. Il figure dans «Première désillusion» (1948) de Carol Reed et «La rose noire» (1950) de Henry Hathaway, où l’acteur tient un rôle plus conséquent, aux côtés de Tyrone Power et Orson Welles. De même, Michael Powell le dirige dans «La mort apprivoisée» (1948) et «Le chevalier de Londres» (1949). C’est à cette époque seulement que sa carrière est véritablement lancée et que le public découvre enfin Jack Hawkins. Sa silhouette carrée et son physique solide en font un interprète de choix pour les rôles de militaires, policiers, médecins ou gangsters.

Avec un flegme tout britannique, Jack Hawkins incarne, à l’écran, l’ordre, la droiture, l’autorité ainsi qu’un certain conservatisme. Commandant de navire dans «La mer cruelle» (1953) de Charles Frend, il devient le pharaon Khéops dans la superproduction de Howard Hawks, «La terre des pharaons» (1954). Cette composition le rend mondialement célèbre et va alors le spécialiser dans le film à grand spectacle. David Lean lui confie alors le rôle du major Warden dans «Le pont de la rivière Kwai» (1957), qui triomphe à sa sortie. En 1959, il incarne le consul Quintus Arrius dans «Ben Hur» de William Wyler, avec Charlton Heston en vedette. La même année, «Hold-up à Londres» de Basil Dearden est un nouveau succès déterminant pour la carrière de l’acteur. La notoriété de Jack Hawkins atteint alors son apogée et il devient l’un des acteurs britanniques les plus populaires du moment.

Par la suite, il reste fidèle à ses personnages virils et retrouve David Lean pour «Lawrence d’Arabie» (1962). On peut également le voir à la télévision, ainsi que dans «Zoulou» (1963), film de guerre historique réalisé par Cy Endfield. Mais au milieu des années soixante, Jack Hawkins, gros fumeur, est victime d’un cancer de la gorge et subit une ablation du larynx qui le laisse totalement muet. Malgré ça, il continue sa carrière d’acteur, mais ses interprétations doivent être doublées. On le remarque encore dans plusieurs films, parmi lesquels «Waterloo» (1970), «Les griffes du lion» ou «Théâtre de sang» (1972). En 1973, il décide de se faire implanter un larynx artificiel, mais cette opération chirurgicale engendrera de graves complications. Hospitalisé à Londres, Jack Hawkins y décède d’une hémorragie le 18 juillet 1973.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY