Jack Warden

Jack Warden Lebzelter naît le 18 septembre 1920, à Newark dans l’état du New Jersey au nord-est des Etats-Unis. Il est élevé par ses grands-parents, plus au sud, à Louisville dans le Kentucky. Il pratique la boxe au lycée et devient même professionnel sous le pseudonyme de Johnny Costello (du nom de famille de sa mère). Il s’engage pour trois ans dans la marine, en 1938, et est affecté en Chine sur un patrouilleur en mission sur le fleuve Yang Tsé. Rendu à la vie civile en 1941, il travaille comme mécanicien-soutier sur navire marchand. Mais les États-Unis rentrent en guerre, en décembre de la même année. Jack est alors mobilisé dans la très célèbre 101ème division aéroportée. S’il n’est pas présent au débarquement de 6 juin 1944 en Normandie, c’est parce qu’il est immobilisé depuis près d’un an dans un hôpital britannique après avoir été grièvement blessé lors d’un saut d’entraînement de nuit. C’est pendant ce repos forcé qu’il prend, paraît-il, goût à la lecture et aux œuvres théâtrales. De nouveau apte au service, il participe à la très dure bataille des Ardennes et est promu sergent.

Démobilisé, Jack Warden devient comédien. Il fait ses premières apparitions à la télévision en 1948 et au cinéma en 1949 pour une figuration dans «Quand la ville dort». Deux ans plus tard, il a un petit rôle dans «Les dégourdis de la marine» où il côtoie Lee Marvin et Charles Bronson, eux aussi débutants. Il va d’ailleurs très souvent interprétés des militaires ou des policiers au cours de sa carrière. En 1958, il épouse une comédienne française Vanda Dupré dont il aura un fils Christopher. Le couple se séparera sans divorcer au début dans les années soixante-dix. Après s’être distingué en 1957 dans «l’homme qui tua la peur» avec John Cassavetes et Sidney Poitier, mais surtout comme septième juré des «Douze hommes en colère» de Sidney Lumet dont il devient l’un des acteurs de seconds rôles préférés, Jack Warden va tourner sans discontinuité durant quatre décennies une centaine de films. Il va être également très actif à la télévision. Les téléspectateurs français le découvriront dans des feuilletons de légende comme «Bonanza», «Les incorruptibles», «Le Virginien», «Les envahisseurs», «Le fugitif» etc.

Parmi sa filmographie, citons notamment l’adaptation du roman de William Faulkner «Le bruit et la fureur» (1958) par Martin Ritt avec Yul Brynner mais aussi Françoise Rosay. Il est docteur dans «La taverne de l’Irlandais» (1962) de John Ford, avec John Wayne, et dans «Mort sur le Nil» (1975) avec Peter Ustinov dans le rôle d’Hercule Poirot. Pour «Shampoo» (1975) de Hal Ashby et «Le ciel peut attendre» (1978) de Warren Beatty, Il reçoit des nominations aux Oscars. Il est avocat dans «Le verdict» (1982) avec Paul Newman. Il fait aussi des films pour les jeunes spectateurs comme «Toys» (1991) avec Robin Williams. Il joue un grand père belge dans le film de Kevin Brodie, «Nello, le chien des Flandres» qui a pour cadre la banlieue d’Anvers. En 2000, il donne encore, à quatre-vingts ans, la réplique à Gene Hackman et Keanu Reeves en tournant un dernier film «Les remplaçants».

Jack Warden se retire ensuite avec sa compagne Marucha Hinds à New York, dans l’île de Manhattan. Ce grand acteur de seconds rôles nord-américain et vétéran de la second guerre mondiale, c’est ainsi que la BBC lui a rendu hommage, décède le 19 juillet 2006, dans sa quatre-vingt sixième années, de complications cardiaques et rénales après plusieurs semaines d’hospitalisation.

© Caroline HANOTTE