Jacques Demy

Jacques Demy naît à Pontchâteau en 1931. Son père est garagiste et sa mère coiffeuse. Rêveur, le garçonnet se fabrique un monde, créé des décors pour ses marionnettes. On lui offre une première caméra et il installe le grenier familial qui devient un studio à sa façon. Avec son jeune frère Yvon, il tourne une historiette, entraînant ses copains et sa jeune sœur Hélène. Il enchaîne avec d’autres courts métrages au point d’intéresser le célèbre Christian-Jaque, de passage à Nantes. Les débuts sont durs, mais des amis nantais le rejoignent. Il apprend, fait des rencontres enrichissantes comme celle de Jean Cocteau qui lui permet de réaliser en 1957 «Le bel Indifférent». C’est en présentant cette production au Festival de Tours en 1958, qu’il rencontre une jeune cinéaste-photographe: elle s’appelle Agnès Varda et est mère d’une petite Rosalie. De ce jour, Jacques, Agnès, Rosalie et plus tard leur fils Mathieu feront équipe pour la vie.

1960! Jacques Demy se lance dans son premier long métrage sur une musique d’un certain Michel Legrand: «Lola», dont l’action se situe dans «sa» ville, Nantes. Il signe ensuite «La baie des Anges», dans l’univers des tables de jeux, avec Jeanne Moreau. Puis, il innove et imagine une histoire désenchantée en une sorte d’opéra filmé: «Les parapluies de Cherbourg» (1963). Les amours contrariés de Catherine Deneuve obtiendront une très gros succès, confirmé par la palme d’Or à Cannes. Il rêve de donner vie à un film joyeux, coloré, chanté et dansé. Grâce à l’appui de capitaux américains et la participation de Gene Kelly et George Chakiris, son projet prend forme et il nous fait connaître ses «Demoiselles de Rochefort» (1966). Les jumelles, Catherine Deneuve et Françoise Dorléac, sont à jamais immortelles et auront contribué à réveiller une petite ville de province. Notre héros est un grand enfant, qui aime les contes de fée et il nous offre «Peau d’âne» en 1970 avec son actrice devenue fétiche Catherine Deneuve. Un autre conte de fée, «Le joueur de flûte de Hamelin» (1971) n’obtient pas le succès que l’on aurait pu espérer.

Jacques Demy sent-il déjà les fatigues provoquées par un mal dont il ne guérira pas? Toujours est-il qu’à partir de ce moment-là, les histoires qu’il raconte sont teintées de mélancolie, d’amertume, même si l’on retrouve tout de même à chaque fois son talent si particulier. «Lady Oscar», une production japonaise, avec des acteurs britanniques, joue sur l’ambigüité bisexuelle, un sujet récurrent chez lui. «Parking» (1885) n’est hélas pas une œuvre réussie et son auteur en est parfaitement conscient. Lassé, il a envie de tout laisser tomber et de se consacrer à la peinture. Sur une boutade lancée par Agnès, enceinte de Mathieu, Jacques change de registre et imagine une comédie déjantée au titre évocateur: «L’événement le plus important depuis que l’homme a marché sur la lune» ( 1973). C’est ainsi que Marcello Mastroianni se retrouve «enceint»... Encore un changement de style, avec «Chambre en ville» (1982), un drame violent qui montre les injustices de notre société. Atteint par un mal injuste qui le ronge, Jacques Demy réalise son dernier film «Trois Places pour le 26» (1988), avec Yves Montand. Il se retire à Noirmoutier, épuisé, et se consacre à l’écriture de ses souvenirs «Une enfance heureuse», dont les siens tireront sur nos écrans «Jacquot de Nantes», puis il s’en ira, bien trop prématurément en 1990. Agnès révèlera par la suite que le sida aura été le plus fort. Jacques Demy reste pour tout le public éternellement jeune, et cet artiste au si grand talent, qui savait si bien nous transmettre son amour de la vie, tout en évoquant avec pudeur les laideurs et les violences de notre monde, manque cruellement au cinéma d’aujourd’hui.

© Donatienne ROBY