Luigi Comencini

Luigi Comencini naît le 8 juin 1916 à Salò, au bord du lac de Garde, en Lombardie. Durant ses études d’architecture à Milan, il tourne déjà quelques courts métrages pour le «Cineguf», l’un des nombreux cinéclubs créés à l’initiative de Galeazzo Ciano, gendre de Mussolini, à l’époque ministre de la Culture Populaire. Il s’évertue, aussi, avec notamment Alberto Lattuada, à la sauvegarde des vieux films. En 1943, il assiste Ivo Perilli qui réalise «La Primadonna» avec Marina Berti et María Mercader. Il retrouve le cinéma en 1946 pour filmer un documentaire sur des enfants dans le Milan dévasté de l’immédiat après guerre: «Bambini in città». Puis il se fait scénariste pour Mario Soldati, Alberto Lattuada, Pietro Germi et Dino Risi.

Luigi Comencini réalise son premier long métrage en 1948: «Des nouveaux hommes sont nés» où il reprend le thème de l’enfance miséreuse en racontant l’histoire d’un prêtre, joué par Adolfo Celi, qui s’étant fait voler sa valise à Naples, y reste finalement pour s’occuper des enfants de la rue. L’année suivante, Comencini obtient un succès commercial en abordant le genre comique dans «L’empereur de Capri» avec Totò. Dans les années cinquante, si le réalisateur n’abandonne pas ses préoccupations sociales, il sait à l’occasion faire du cinéma grand public. Il tourne ainsi en Suisse alémanique «Heidi» (1951) qu’interprète la jeune Elsbeth Sigmund. À l’opposé, il traite de la prostitution dans «La traite des blanches» (1952) avec Sophia Loren. Mais c’est en dirigeant Vittorio De Sica, alias Antonio Carotenuto, le maréchal des carabiniers, et Gina Lollobrigida, la très sensuelle Mariella, dans «Pain, amour et fantaisie» (1953) et «Pain, amour et jalousie» (1954), que Luigi Comencini devient vraiment célèbre.

Le cinéaste commence les années soixante avec «La grande pagaille» (1960). Il y retrace avec le terrible humour de la dérision la situation pitoyable des armées italiennes laissées sans directive face aux Allemands alors que l’Italie a signé secrètement l’armistice avec les alliés (1943). On retrouve dans la distribution: Alberto Sordi, Serge Reggiani et Claudio Gora. Luigi Comencini monte alors une coopérative de production avec des amis, mais faute de moyens suffisants, il retravaillera avec les producteurs habituels qui lui font notamment réaliser «Don Camillo en Russie» (1965), œuvre qu’il n’appréciera, dit-on, pas spécialement, mais qui montre un Fernandel toujours au mieux de sa forme pour se battre pour sa foi et ses ouailles. Et il donne aussi un éclairage intéressant au célèbre Vénitien dans «Casanova, un adolescent à Venise» (1969). Au cours des deux décennies suivantes, la filmographie de Luigi Comencini, complétée par quelques téléfilms, présente des œuvres aussi différents que «Les aventures de Pinocchio» (1971); «L’argent de la vieille» (1972) avec Bette Davis et Alberto Sordi; «L’imposteur» (1982) avec Maria Schneider et Fernando Rey; ou «La bohème» (1987) d’après Giacomo Puccini avec Barbara Hendricks. Le réalisateur tourne un dernier film en 1991 où il reprend encore une histoire d’enfant, «Marcellino», qu’avait interprété dans sa version originale de 1955, Pablito Calvo.

Luigi Comencini, cet excellent artisan du cinéma italien, décède le 6 avril 2007 à Rome à l’âge de quatre-vingt dix ans. Il laisse en héritage à ses trois filles Christina, Paola et Francesca, elles aussi du métier, une filmographie d’une cinquantaine de titres qu’on ne se lasse pas de revoir.

© Caroline HANOTTE