Mario Berriatúa

Mario Berriatúa Sánchez voit le jour le 30 septembre 1925 à Madrid dans un milieu d’artistes et son père, comme l’indique son premier nom de famille, est d’origine basque. Le jeune Mario débute sur les planches alors qu’il est à peine âgé de onze ans juste avant le déclenchement de la guerre civile (1936).

Cinq ans plus tard, Mario Berriatúa tourne dans un premier film, «Primer amor» (1941), une adaptation d’une œuvre de Tourgueniev réalisée par Claudio de la Torre avec Rosita Yarza, Tony d’Algy et José Maria Seoane. La même année, il joue un adolescent dont la famille a péri lors des rafles dans le Madrid encore aux mains des républicains dans «Race» de José Luis Sáenz de Heredia, avec bien sûr dans les rôles principaux Alfredo Mayo, Ana Mariscal, Luis Arroyo et José Nieto. Va suivre une douzaine d’autres films dont «Mariona Rebull» (1946) et «Las aguas bajan negras» (1947) toujours de José Luis Sáenz de Heredia qui le dirige très souvent à l’époque même si c’est pour des rôles secondaires. Mais tout en faisant du cinéma le jeune comédien poursuit sa formation en étudiant au Conservatoire d’art dramatique de Madrid. Puis il fait partie de la compagnie théâtrale de Cayetano Luca de Tena et joue le répertoire classique. C’est d’ailleurs avec son directeur qu’il tourne en 1950 «Crimen en el entreacto».

La décennie des années cinquante est particulièrement propice à Mario Berriatúa qui apparaît dans une trentaine de films dont une demi-douzaine en vedette masculine principale comme dans le film noir de Pedro Lagaza, «Hombre acosado» (1952) ou le film qui met en scène le monde de la Haute Couture espagnole et des très belles robes de Balenciaga, «Alta costura» (1954) de Luis Marquina avec la très belle jeune actrice italienne Lyla Rocco. D’allure sportive, il joue aussi parfois des héros en uniforme dans des récits rappelant le passé récent de l’Espagne comme dans «Le noceur» (1950) de José Antonio Nieves Conde où il incarne un soldat rebelle au gouvernement républicain et compagnon de guerre de Fernando Fernán Gómez, ou dans «Les damnés de l’enfer» (1956) de José María Forqué avec Antonio Vilar, Rubén Rojo, Luis Peña. Paysan cossu dans l’Espagne du Siècle d’Or, il s’oppose à un officier dépravé interprété par Alfredo Mayo dans «El alcalde de Zalamea» (1953) de José Gutiérrez Maesso avec Manuel Luna dans le rôle-titre du maire sûr de son bon droit et de ses prérogatives. On le découvre aussi en sympathique jeune curé dans «Le petit vagabond» (1956) de Antonio del Amo avec Joselito ou en superbe soldat romain dans «Les derniers jours de Pompéi» (1959) de Mario Bonnard et Sergio Leone avec Steve Reeves, pour ne citer que ces quelques titres.

Mais Mario Berriatúa ne semble plus trouver de plaisir dans l’interprétation et décide à partir des années soixante de s’orienter vers des emplois techniques comme assistant de metteurs en scène ou responsable de production. Il refait néanmoins brièvement l’acteur pour «El mejor del mundo» (1969) de Julio Coll, avec comme interprète principal Tony Isbert qui rêve de devenir un grand champion d’athlétisme. La première du film a lieu le lendemain du décès de Mario Berriatúa. En effet ce comédien et acteur talentueux qui cachait sous un physique de champion parfois brutale une grande sensibilité, venait de se tuer en s’endormant au volant de sa voiture dans la nuit du 16 juillet 1970. Il allait prendre quarante-cinq ans.

© Caroline HANOTTE