Martha Hyer

Cadette d’une fratrie de trois filles, Martha Hyer est née le 10 août 1924, à Fort Worth au Texas. Son père Julien Casper Hyer sera élu au Sénat du Texas en 1929, pour un seul mandat. De 1931 à 1932, il a été président du Lions Club International. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il sert dans le service juridique des armées puis, la paix revenue, il participe à la poursuite des criminels de guerre pendant le procès de Nuremberg avant d’être affecté au bureau de l’administration des vétérans. Il finit sa carrière comme juge à Dallas. Après son diplôme d’études secondaires en 1941, Martha Hyer poursuit son éducation en Virginie avant d’entrer à l’Université Northwestern d’Evanston dans l’Illinois. En 1944, elle s’inscrit à la session d’été de la Pasadena Playhouse en Californie où elle ne tarde pas à se faire repérer.

C’est pour la RKO que Martha Hyer fait sa première apparition à l’écran en 1946, dans le rôle non crédité au générique d’une demoiselle d’honneur dans «Le médaillon» de John Brahm. En 1948, elle décroche le premier rôle féminin du western de série B «Le pic de la mort» dont Tim Holt est la vedette. L’année suivante, elle rencontre le producteur Hal B. Wallis lors d’une fête privée donnée par son agent de la RKO, Frank Orsatti. Elle ne le sait pas encore, mais il deviendra son second mari presque vingt ans plus tard, après un bref mariage entre 1951 et 1953 avec le scénariste-réalisateur C. Ray Stahl.

Pour le cinéma, Martha Hyer va enchaîner les rôles, souvent en tête d’affiche pour des films à petit budget, dans plus de 70 productions. Elle est notamment la jolie reporter du film d’aventure réalisé en Afrique par son premier époux C. Ray Stahl «The scarlet spear» (1953) avec John Bentley pour partenaire (c’est juste après ce tournage qu’elle abandonne son mari au Kenya). Parmi les stars à qui elle donne la réplique tout au long de sa filmographie, nous pouvons citer: Tony Curtis dans «L’extravagant Mister Cory» (1956); Frank Sinatra, Dean Martin et Shirley MacLaine dans «Comme un torrent» (1958); Cary Grant et Sophia Loren dans «La péniche du bonheur» (1959); Van Johnson et Janet Leigh dans «Le divan de l’infidélité» (1963); Anthony Quinn dans «Les détraqués» (1966); mais aussi Bud Abbott et Lou Costello, Humphrey Bogart, John Wayne, James Stewart, Danny Kaye, etc.

La télévision aussi occupe une grande part dans la carrière de Martha Hyer. Dès le début des années 1950, elle donne la réplique à Clayton Moore dans un épisode de la fameuse série «The lone ranger». Elle va ainsi apparaître dans une trentaine de téléfilms ou feuilletons à succès comme: «Rawhide» (1959) avec Clint Eastwood, «Ma sorcière bien-aimée» (1966) avec Elizabeth Montgomery, «Le Virginien» (1970 avec James Drury et Doug McClure, ou «Un shérif à New York» (1974) avec Dennis Weaver, sa dernière apparition à l’écran. En 1975, elle coécrit le scénario du western produit par son mari Hal B. Wallis «Une bible et un fusil» dont John Wayne et Katharine Hepburn se partage la vedette. Au début des années 1980, le couple Wallis, retiré du monde du spectacle, connaît de graves problèmes d’argent. Martha Hyer se tourne alors vers la religion et le surnaturel. Après la mort de Hal B. Wallis en octobre 1986, elle entreprend la rédaction de ses mémoires qui sortiront en 1990 sous le titre «Finding my way, a Hollywood memoir». Retirée dans sa propriété de Santa Fe au Nouveau Mexique, elle meurt le 31 mai 2014, oubliée depuis de nombreuses années.

© Pascal DONALD