Michael Clarke Duncan

C’est dans le quartier Sud de Chicago que Michael Clarke Duncan naît le 10 décembre 1957. Après le départ de son père, il est élevé avec sa sœur Judith par leur mère, Jean Duncan, femme de ménage. Après une scolarité difficile, il arrive malgré tout à poursuivre ses études à la «Alcorn State University» de Lorman dans le Mississippi où il se distingue dans l’équipe de basketball. Quand sa mère tombe gravement malade, il abandonne l’université pour travailler dans une compagnie gazière et faire agent de sécurité pour des night-clubs de Chicago afin de subvenir aux besoins de la famille.

Fervent adepte des arts martiaux et du bodybuilding, Michael Clarke Duncan est un athlète à l’allure imposante, presque deux mètres pour 150 kilos de muscles. Il est engagé pour tenir des petits rôles de videurs ou de garde du corps dans des séries télévisées et dans une poignée de films. Il se fait repérer par les sociétés de protection rapprochée et sert notamment pour la sécurité de personnalités comme Will Smith, Martin Lawrence, Jamie Foxx, LL Cool J, et le rappeur Christopher Wallace alias «The Notorious BIG», mais après l’assassinat de ce dernier en mars 1997, il décide de prendre du recul avec cette profession pour se consacrer pleinement à sa carrière d’acteur.

En 1997, après avoir interprété un videur de boite de nuit pour Warren Beatty dans «Bulworth», Michael Clarke Duncan joue son premier grand rôle au cinéma, auprès de Bruce Willis, dans le blockbuster «Armageddon» film de science-fiction et d’action réalisé par Michael Bay. Deux ans plus tard, c’est la consécration avec sa mémorable performance dans «La ligne verte» de Frank Darabont où il interprète John Coffey, forçat innocent accusé du viol de deux petites filles, doté de pouvoirs surnaturels attendant son exécution dans le couloir de la mort dans un pénitencier de Louisiane. Ce rôle lui vaut des critiques élogieuses ainsi que de nombreux prix et nominations, dont une pour l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Michael Clarke Duncan enchaîne alors les tournages, principalement dans des films d’action, parmi lesquels: «La planète des singes» (2000) de Tim Burton avec Mark Wahlberg qui reprend ici le rôle tenu à l’origine par Charlton Heston; «Le roi scorpion» (2001 ) de Chuck Russell auprès du catcheur Dwayne Johnson plus connu sous le nom de The Rock; «Daredevil» (2002) de Mark Steven Johnson avec Ben Affleck dans le rôle-titre; «Sin City» (2004) de Frank Miller et Robert Rodriguez où il retrouve son ami Bruce Willis; et «Street Fighter, la légende de Chun-Li» (2008) de Andrzej Bartkowiak. Il prête sa belle voix grave pour des films d’animation comme pour les deux volets de «Frère des ours» en 2002 et 2005 ou pour «Kung Fu Panda» en 2007, mais aussi pour des personnages de jeux vidéo tel que celui de Hawk dans le célèbre «Soldier of fortune» en 2000. Acteur très populaire, il fait aussi de nombreuses apparitions dans des émissions télévisées et des séries.

En juillet 2012, Michael Clarke Duncan est victime d’une première crise cardiaque massive. Il est sauvé de justesse par sa petite amie, la comédienne Omarosa Manigault, qui lui a apporté les premiers soins de réanimation. Jamais il ne pourra récupérer de ce terrible infarctus, il meurt à peine deux mois plus tard, le 3 septembre, à l’hôpital de Los Angeles qu’il n’a jamais quitté.

© Philippe PELLETIER