Nancy Gates

Fille de Virgil William et Ruth Gates, Nancy Gates est née à Dallas dans l’Etat du Texas, le 1er février 1926. Elle est élevée à Denton où elle est scolarisée à la Robert E Lee School. À sept ans, elle est inscrite à la Denton Dance School, dans le cadre du spectacle «Denton Kiddie Revue», elle obtient un rôle principal dans «Un baiser pour Cendrillon» avec Brenda Marshall et Ann Sheridan.

À 13 ans, l’adolescente anime sa propre émission de radio dans une station de radio universitaire communément appelée UCLA, dirigée par des étudiants de l’Université de Californie à Los Angeles. À 15 ans, Nancy Gates signe un contrat avec la RKO Pictures et débute dans le film d’aventure «Les Tuttles of Tahiti» (1941), mettant en vedette Charles Laughton. Son petit rôle non crédité dans «La splendeur des Amberson» (1942) de Orson Welles, lui ouvre la voie vers le rôle d’une jeune romantique dans «The great Gildersleeve» (1942) de Gordon Douglas. À cette occasion, elle donne son premier baiser à l’écran. La même année elle apparaît dans «Les enfants d’Hitler», film de propagande de Edward Dmytryk, sur les jeunesses hitlériennes. Elle fait de nouveau équipe avec Charles Laughton pour le drame de la Seconde Guerre mondiale, «Vivre libre» (1942) de Jean Renoir. Puis, elle promène sa silhouette juvénile et son joli minois dans une dizaine de westerns de série B. Elle donne la réplique à Robert Mitchum, accusé de meurtre, dans «Nevada» (1944) de Edward Killy; elle est propriétaire d’un saloon dans «Le mystère du ranch El Lobos» (1947) de Ray Taylor avec Lash La Rue et Al St. John; pour le même réalisateur, elle apparaît dans «La cité sans loi» (1947), auprès de Eddie Dean, dans le rôle du shérif.

En 1948, Nancy Gates s’éloigne des plateaux pour épouser William Hayes, avocat et pilote, rencontré alors qu’elle est passagère sur l’un de ses vols. Dès les années 50, la télévision lui offre l’occasion de compléter sa filmographie avec une soixantaine de séries ou téléfilms. Pour le grand écran, sa maturité lui permet d’être engagée dans des films plus ambitieux. Elle interprète ainsi la Princesse Henriette dans le film de cape et d’épée de Lewis Allen «Les fils des mousquetaires» (1951); l’asiatique Ming Shan qui dirige le bar «Le dragon vert» (1952), film d’espionnage signé Fred F. Sears, avec Richard Denning en mercenaire recruté pour anéantir un nid d’espions à Hong Kong; une meurtrière dans «Les bas-fonds d’Hawaii» (1953) de John H. Auer, où elle tue de sang froid l’associé de son petit ami Wendell Corey qui tente de le faire chanter. Elle joue un rôle similaire dans «Je dois tuer» (1953) de Lewis Allen, où elle tue Frank Sinatra venu avec ses complices s’installés chez elle pour assassiner le président des Etats-Unis en visite. Deux westerns terminent sa filmographie: «Le shérif aux mains rouges» (1959), de Joseph M. Newman, elle y est Lily, propriétaire du Lady Gay Saloon aux cotés de Joel Mc Crea qui recherche l’assassin de son frère, et «La prisonnière des Comanches» de Budd Boetticher, où Randolph Scott ramène Nancy Gates auprès de son mari, capturée quelques années plus tôt par les Comanches.

À 33 ans, Nancy Gates quitte les plateaux de cinéma et se tourne vers la télévision. Elle se retire définitivement en 1969 pour se consacrer à sa famille. De son union avec William Hayes (décédé en 1992) quatre enfants, sont nés, les jumelles Cindy et Cathy et deux garçons devenus producteurs, Jeffrey M. Hayes et Chip Hayes. Nancy Gates s’éteint le 24 mars 2019 à l’âge de 93 ans .

© Gary RICHARDSON