Oskar Homolka

Fils d’un armurier, Oskar Homolka est né le 12 août 1898 à Vienne dans l’Empire Austro-Hongrois. Après avoir servi dans l’armée autrichienne lors de la Grande Guerre, il suit des études à l’Académie Royale d’art dramatique, de musique et des arts de la scène. Il débute au théâtre en 1918 à la Komödienhaus de Vienne. En 1924, il est sur scène au Kammerspiele de Munich sous la direction du dramaturge et metteur en scène Bertolt Brecht, puis en 1926 à Berlin ou il joue entre autres au Théâtre allemand de Max Reinhardt. Cette même année, il débute au cinéma encore muet.

Avec son physique massif, ses sourcils touffus et son visage menaçant, Oskar Homolka est voué a interpréter des rôles de sales types comme dans «La tragédie de la rue» (1927) de Bruno Rahn, il est Anton le brutal souteneur de Asta Nielsen en prostituée. Il joue le voleur de banque dans «Nuit d’angoisse» (1929) de Rudolf Meinert; le major Walsin-Esterházy qui s’avère être le véritable traître dans «L’affaire Dreyfus» (1929) de Richard Oswald; un proxénète dans «Le chemin de Rio» (1930) de Manfred Noa. Avec l’arrivée des nazis fin 1934, il s’installe en Grande-Bretagne et est engagé dans «Rhodes, l’africain» (1935) de Berthold Viertel, où il est le Premier ministre néerlandais Kruger auprès de Walter Huston dans le rôle titre. Pour Alfred Hitchcock, dans son thriller d’espionnage «Agent secret» (1936), il est propriétaire d’un cinéma qui lui sert de couverture pour cacher ses activités de terroriste, Sylvia Sidney joue son épouse, l’un de ses meilleurs rôles qui lui offre dès 1937 sa carte d’entrée aux Etats-Unis.

Oskar Homolka conquit d’abord Broadway avant qu’Hollywood exploite son accent germanique et l’emploie régulièrement pour jouer des personnages odieux. Il collabore avec des réalisateurs aussi importants que Billy Wilder ou Howard Hawks. Pour Tay Garnett, dans «La maison des sept péchés» (1940), il incarne le sinistre et jaloux Antro qui considère que la chanteuse Bijou, Marlene Dietrich, est sa propriété, s’opposant à John Wayne amoureux de la belle. Pour Michael Curtiz, il est Litvinov, ministre des affaires étrangères dans «Mission à Moscou» (1943). Cette même année, il adopte la nationalité américaine. Pour George King, il est un antiquaire qui mène une vie confortable grâce a des biens volés, dans «Légitime défense» (1947), mais il tue son employé qui tente de le faire chanter. Pour Mario Zampi, dans «Top secret» (1952), il est Zekov un cynique diplomate soviétique. Puis il incarne le colonel Nikita dans «Prisonnier de guerre» (1954) de Andrew Marton, et le Général russe Koutouzov dans «Guerre et paix» (1956) de King Vidor. Dans les années 60, de retour en Angleterre, Jack Cardiff l’engage dans «Les drakkars» (1963), il lui confie le rôle du père de Richard Widmark. Citons aussi son rôle du Colonel Stok du KGB dans «Mes funérailles à Berlin» (1966) de Guy Hamilton, avec Michael Caine, qu’il retrouve dans «Un cerveau d’un milliard de dollars» (1967) de Ken Russell.

Oskar Homolka s’est marié quatre fois: Grete Mosheim, une actrice allemande épousée en 1928 divorcé en 1937; Vally Hatvany une actrice hongroise en 1937 décédée en 1938; en 1939, il épouse la photographe Florence ils eurent deux enfants, Vincent et Laurence, mais finissent par divorcer. Sa dernière épouse est l’actrice Joan Tetzel, épousée en 1949 jusqu’au décès de l’actrice en 1977. Il meurt peu de temps après d’une pneumonie le 28 janvier 1978, il avait 79 ans.

© Gary RICHARDSON