Sam Edwards

Fils des comédiens Jack Edwards et Edna Parks, le petit Samuel voit le jour le 26 mai 1915, à Macon en Georgie (Etats-Unis). Elevé au sein de la compagnie théâtrale de ses parents, il n’est encore qu’un nourrisson lorsqu’il débute dans les bras de sa mère pour les besoins de la pièce «Tess au pays des tempêtes». Le jeune garçon passe toute son enfance, ballotté au gré des tournées de la troupe ambulante familiale, à se produire dans des vaudevilles à travers tout le Sud des Etats-Unis.

Au cours des années trente, la famille Edwards s’établi au Texas. Sam, accompagné de ses parents de son frère Jack Jr. et de sa sœur Florida, délaisse le vaudeville pour se consacrer à l’art dramatique. À cette époque, la famille Edwards commence à se faire un nom en participant à des émissions de radios locales. Ils deviennent très populaires avec la série radiophonique «The adventures of Sonny and Buddy». En 1935, les Edwards s’installent définitivement en Californie et se produisent, avec succès, dans plusieurs shows hertziens. Dès 1937, ils obtiennent une renommée nationale en interprétant leurs propres rôles dans la série «The Edwards Family». Cette énorme popularité prend fin, en 1942, avec le départ de Sam Edwards pour l’armée. Entre temps, le jeune homme apparaît dans quelques productions cinématographiques et prête également sa voix à Pan-Pan, le petit lapin dans «Bambi» (1941), le célèbre dessin animé de Walt Disney.

Après trois ans de service militaire, Sam Edwards éprouve certaines difficultés à retrouver le chemin du succès. Il participe néanmoins à plusieurs émissions radiophoniques et joue quelques rôles secondaires au cinéma. Il interprète notamment le jeune Witney dans «La dernière rafale» (1848) avec Richard Widmark et le Lieutenant Birdwell dans «Un homme de fer» (1949) avec Gregory Peck. Au cours des années cinquante, Sam partage l’affiche avec quelques unes des plus grandes stars hollywoodiennes dans une demie douzaine de productions. Nous pouvons citer: James Stewart dans «Gare au porteur» (1950), John Wayne dans «Opération dans le Pacifique» (1950) et «Les diables de Guadalcanal» (1951), puis Barbara Stanwyck dans «Témoin de ce meurtre» (1954).

Par la suite, Sam Edwards oriente essentiellement sa carrière vers la télévision et retrouve une certaine notoriété. Il participe ainsi à une multitude de productions en tous genres. Il effectue notamment des apparitions dans des épisodes de célèbres séries, telles que: «Gunsmoke», «Le virginien», «The Andy Griffith show», «Cannon», «Mannix», etc… Sam n’en demeure pas moins actif à la radio et au cinéma. Pour le grand écran, on le retrouve occasionnellement dans quelques films, tels que: «Pas de lauriers pour les tueurs» (1963) avec Paul Newman et dans «Hello, Dolly !» (1969) avec Barbra Streisand.

La fin de sa vie professionnelle est surtout marquée par sa présence dans le film de Bob Rafelson «Le facteur sonne toujours deux fois» (1980) aux côtés de Jack Nicholson et Jessica Lange. Après soixante-cinq ans d’une carrière prolifique, Sam Edwards se retire dans sa propriété de Durango, dans le Colorado (Etats-Unis). Il y meurt le 28 juillet 2004, des suites d’un infarctus du myocarde. Il avait presque quatre-vingt-dix ans.

© Philippe PELLETIER