Ernst Neubach

Fils de Albert Neubach, fonctionnaire aux Chemins de Fer autrichiens, et de son épouse Marie, Ernst Neubach voit le jour le 3 janvier 1900, à Vienne. Pendant la Première Guerre mondiale, ses études à la Handelsakademie sont interrompues par son affectation dans l’armée. Après quelques semaines, déclaré invalide, il est renvoyé dans ses foyers et se lance dans l’écriture de chansons et d’opérettes. Dans les années vingt, il exerce le métier de conférencier et écrit plus de deux-mille textes de chansons, dont plusieurs deviennent très populaires. En 1925, il est, entre autres, l’auteur des paroles, avec Fritz Löhner, de la célèbre chanson «Ich hab’ mein herz in Heidelberg verloren» mise en musique par Fred Raymond.

Avec l’arrivée du cinéma sonore, Ernst Neubach qui est déjà un parolier à succès, est sollicité par le Septième Art pour écrire des scénarios de comédies musicales et des adaptations d’opérettes. Une trentaine de films légers vont ainsi naître sous sa plume, qui vont faire de lui l’auteur incontournable du genre, pour des films dont les vedettes sont: Lee Parry, Dina Gralla, Heinz Rühmann, Werner Fuetterer et surtout le grand ténor lyrique Joseph Schmidt. En 1933, dès l’arrivée au pouvoir d’Adolf Hitler, Neubach s’installe à Vienne où l’année suivante, il fait la connaissance du frère de Hermann Goering, Albert Goering alors dirigeant des studios autrichiens Tobis-Sascha-Film, mais aussi farouche antinazi, n’hésitant pas à cracher sa haine contre Hitler et ses actions politiques. Les deux hommes finissent par devenir amis. Le jour de l’Anschluss, Ernst Neubach quitte son pays pour Paris et se fait appeler Ernest Neuville. Il rédige des scénarios pour Fédor Ozep, Robert Siodmak et Jean Boyer. Lors de l’arrivée des nazis à Paris, il a deux solutions: se faire interner en camp d’internement ou s’engager dans la Légion étrangère. Il choisit la seconde et reste légionnaire jusqu’à sa desertion, en septembre 1942, afin d’échapper à une menace d’expulsion. Il s’enfuit en Suisse où il travaille dans un hôtel de Zollikon, sur les bords du lac de Zurich. Quand Albert Goering est inquiété après la Guerre par les militaires américains, Ernst Neubach, une des nombreuses personnalités juives qu’il a aidé à fuir le Reich, écrit en sa faveur pour le faire libérer. Finalement aucune charge ne sera retenue contre le frère de Herman Goering, mais refusant de changer de nom, il finira sa vie dans la disgrâce et l’anonymat.

C’est en France que Ernst Neubach fait son retour après la guerre avec des scénarios pour Jean Boyer, Pierre Chenal ou Max de Vaucorbeil. Il dirige aussi Erich von Stroheim dans «Le signal rouge» (1947) et Fernandel dans «On demande un assassin» (1949). Au début des années 1950, il revient sur la scène cinématographique allemande. Il adapte et réalise «J’ai perdu mon cœur à Heidelberg», un des succès de l’année 1952. En 1955, il créé sa maison de production, la «Neubach-Film GmbH» à Munich, qui finance des films musicaux et romantiques, des comédies très en vogue à cette époque, parmi lesquels «La fille du lac» (1956) et «Maria, fille de la forêt» avec Marianne Hold; «Une chanson fait le tour du monde» (1958) avec Sabine Sesselmann; «Ne me laisser jamais seule le dimanche» (1959) avec Heidi Brühl.

La décénie suivante, Ernst Neubach change de registre et produit des films d’action. En 1965, «Quartier interdit» de Will Tremper, où il joue un petit rôle, reste sa dernière production cinématographique. Trois ans plus tard, le 21 mai 1968, il décède à Munich à l’âge de 68 ans.

© Pascal DONALD