Alice White

Alice White, dont le véritable prénom est Alva, voit le jour le 25 août 1904, à Paterson dans le New Jersey. Elle a trois ans quand elle perd sa mère, une ancienne choriste. Elle grandit auprès de ses grands-parents maternels qui tiennent un magasin de fruits. Elle suit des études au Roanoke College en Virginie, pour ensuite prendre des cours de secrétariat à la Hollywood High School. Après avoir quitté l’école, elle trouve un emploi de secrétaire aux studios Pickford, mais elle très vite licenciée, jugée trop sexy paraît-il. Elle travaille ensuite comme secrétaire et script-girl pour Josef Von Sternberg, mais après un désaccord avec le cinéaste, elle rejoint Charles Chaplin. C’est lui qui l’encourage à débuter au cinéma. Sa personnalité pétillante et vive la conduit à des comparaisons avec Clara Bow, ses cheveux blonds courts et bouclés deviennent sa marque de fabrique, le public est tombé en amour pour Alice White, mais les critiques ont rarement été impressionnés par son jeu. Sa carrière s’en ressent et progresse lentement. Ses débuts ne sont pas très captivant, nous pouvons juste retenir sa présence dans le film historique «La vie privée d’Hélène de Troie» (1927) de Alexander Korda, où elle est Adraste, la femme de chambre d’Hélène Reine de Sparte, interprétée par Maria Corda.

Alice White passe le cap du parlant sans difficulté. Après avoir joué quelques petits rôles, elle attire l’attention de Mervyn LeRoy qui, ayant ressentit son futur potentiel, la dirige dans plusieurs de ses films. Avec «Poupée de Broadway» (1928), elle bouillonne en danseuse de boite de nuit. Dans «Hot stuff» (1929), elle campe une fille sexy, le regard coquin, qui laisse croire à ses camarades qu’elle est une fille libérée, en fumant et en buvant dans l’espoir de trouver un homme. Mervyn LeRoy l’emmène à Broadway dans «Papillon de nuit» (1929), elle est une danseuse qui se fiance avec son metteur en scène, Charles Delaney, lui étant infidèle, elle se marie avec Perc Gessant, Fred Kohler, sans savoir que c’est un chef de gang. Puis, le cinéaste la transforme en actrice capricieuse et vaniteuse dans la comédie musicale «Show girl in Hollywood» (1930). Toujours dans le même registre, l’actrice incarne d’une fille en quête d’amour dans «Paquebot de luxe» (1932) de Lothar Mendes, elle est Milli, une jeune blonde séduisante qui voyage en troisième classe, cherchant en vain un homme riche, elle n’hésite pas à flirter avec le vieux Edward Thorndyke, C. Aubrey Smith. Dans «Cross country cruise» (1933) de Edward Buzzell, lors d’un voyage en autobus, elle rencontre un homme marié, Lew Ayres, mais elle ne sait pas qu’il vient de tuer sa femme. Dans le film policier «Le secret du château» (1934) de Richard Thorpe, des meurtres sont commis en lien avec le vol d’un exemplaire de la Bible de Gutenberg, Alice White incarne Didi, une blonde en quête d’or, qui affirme qu’on lui doit de l’argent. Dans cette production, elle donne une performance formidable, fougueuse, la langue tranchante et affûtée, elle vole toujours la scène dans laquelle elle se trouve.

Au milieu des années 30 sa réputation est ternie par une succession de scandales sexuels et de divorces. Dès lors, sa carrière en subit les effets, on la retrouve dans des rôles de soutient. Après un dernier film en 1942 et un come-back en 1948, Alice reste loin des projecteurs, mais elle continue à répondre au courrier qu’elle reçoit de partout dans le monde. Fait divers: En 1957, en tombant d’une échelle elle a atterri sur une paire de ciseaux, l’a laissant aveugle pendant plusieurs mois. Alice White meurt d’un AVC à l’age le 19 février 1983.

© Gary RICHARDSON