Dan Dailey

Fils d’un hôtelier, Dan Dailey est né le 14 décembre 1915, à New York. À huit ans, il apparaît dans un spectacle de «Minstrel», à 14 ans il prend des leçons de danse et plus tard on le voit dans des spectacles de vaudeville et burlesques avant ses débuts à Broadway en 1937. Grand, mince au sourire engageant, Dan Dailey est repéré par la MGM, qui le fait débuter dans des rôles graves et sombres, comme dans «La tempête qui tue» (1940) de Frank Borzage, il tient le rôle d’un nazi quand l’Allemagne devient fasciste. Dans «The get-away» (1941) de J. Walter Ruben, il est Sonny Blacke un mafieux en prison, le FBI facilite son évasion afin de remonter au gang de voleurs, il se fera tuer. Il enchaîne avec «Down in San Diego» (1941) de Robert B. Sinclair où il campe un ancien trafiquant qui s’engage dans la marine pour échapper à son passé, mais celui-ci le rattrape et il y perdra la vie. Il change de registre avec «Les hommes du Nord» (1942) de Christy Cabanne, il campe un agent du ministère de la défense des forêts du Canada, il se rend pour enquêter sur le sabotage dans une usine de bois.

Conscient qu’il n’est pas bien à l’aise dans des films dramatiques, Dan Dailey passe à la 20th Century Fox qui relance sa carrière dans des comédies ou des films musicaux où l’acteur trouve son équilibre. Dès lors, il enchaîne une quinzaine de productions comme «À toi pour la vie» (1948) de Walter Lang, avec Betty Grable, ils campent des artistes de vaudeville des années 20, mais tout les deux souffrent de difficultés conjugales, les choses empirent avec le problème d’alcool croissant de Skid, Dan Dailey. Il retrouve Betty Grable, dans «Aventures à Tokyo» (1950) de Lloyd Bacon, où après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les soldats américains dans le Japon occupé, sont divertis par un spectacle du Sergent Shep Dooley et de son ex-épouse Kay Hudson. On peut citer aussi «L’adorable voisine» (1953) de Richard Sale, Bill, un dessinateur de bandes dessinées, veuf et père d’un garçon de dix ans, tombe amoureux de la belle et pétillante Jeannie, June Haver, sa voisine, une artiste de music-hall célèbre. En 1955, dans «Viva Las Vegas!» de Roy Rowland, un cowboy accro au jeu, Dan Dailey, découvre qu’il gagne à la roulette, en saisissant la main de Maria, Cyd Charisse. Fin des années 50, il revient aux rôles plus dramatiques, notamment avec John Ford qui montre les valeurs humaines dans «L’aigle vole au soleil» (1956), il est Carson qui frôle la mort pour secourir son ami, John Wayne, officier pilote de l’US Navy, qui, paralysé après une mauvaise chute reprend du service lors de l’attaque de Pearl Harbor. Le biopic «Les guerriers du sous-marin» (1957) de Andrew Marton, film retrace l’évolution de l’unité de démolition sous-marine de la Marine américaine sous le commandement de David Forest interprété par notre acteur.

Dans les années 60, Dan Dailey ne tourne que deux films pour le grand écran, au profit de la télévision où il apparaît dans plusieurs séries. Il gagne un Golden Globe du meilleur acteur de télévision pour la série «The governor & J.J.» en 1970. Il termine sa carrière au cinéma avec «Les dossiers secrets de J. Edgar Hoover» (1977) de Larry Cohen, il est Clyde Tolson responsable du personnel et de la discipline et directeur associé du directeur du FBI J. Edgar Hoover, incarné par Broderick Crawford. En dépit d’une belle carrière, sa vie fut assez chaotique: trois mariages ratés et des problèmes d’alcool. En 1959 il est opéré d’un cancer de la nuque et enn 1975, son fils unique se suicide. Le 16 octobre 1978, suite à une fracture de la jambe, Dan Dailey décède d’anémie.

© Gary RICHARDSON