Shohei Imamura

Shohei Imamura naît le 15 septembre 1926, année de l’avènement du nouvel empereur du Japon, Hirohito. Fils de médecin, Shohei est élevé dans une famille aisée de la capitale nippone tandis que l’empire du Levant qui a déjà conquis la Corée, poursuit sa politique expansionniste en Mandchourie. Il a quinze ans quand l’aviation japonaise détruit Pearl Harbour. Il s’apprête à fêter son dix-neuvième anniversaire lorsque les bombes nucléaires nord-américaines tombent sur Hiroshima puis Nagasaki. Le jeune homme qui a perdu l’un de ses deux frères pendant le conflit, se débrouille alors comme il peut pour subsister dans un Japon dévasté. Il découvre le marché noir et le milieu interlope de la pègre. Cette période va l’influencer fortement.

En 1951, le Japon recouvre sa souveraineté et signe un traité d’alliance avec les Etats-Unis. C’est aussi l’année où Shohei Imamura est engagé dans l’un des grands studios cinématographiques japonais. Il est d’abord l’assistant de Yasujiro Ozu dont l’une des préoccupations est la disparition des valeurs familiales dans le Japon contemporain. Shohei travaille ainsi sur une dizaine de films entre 1951 et 1957. En 1958, devenu réalisateur à part entière, il créée sa première œuvre personnelle, une comédie amère qui raconte les désillusions d’un étudiant rêvant de devenir grand dramaturge, mais qui finit avec de vulgaires comédiens ambulants. Dans les œuvres qui suivent, il veut filmer le vrai Japon. Sans tomber dans le misérabilisme, il s’attache à montrer la pauvreté et cherche presque à étudier «scientifiquement» la condition humaine. «Le grand frère» (1959) traite des émigrés coréens travaillant dans les mines de charbon de l’archipel. «Cochons et cuirassés» (1961) aborde le monde de la mafia nippone et de ses célèbres «Yakuzas» qui se livrent aux trafics avec les troupes occupantes nord-américaines. «La femme insecte» (1963) montre que la survie n’est possible que par l’instinct, celui qui dirige une paysanne jouée par Sachiko Hidari, devenu prostituée puis gérante d’une «entreprise» de prostitution.

En 1965, Shohei Imamura fonde sa propre maison de production et met toujours en scènes ses préoccupations majeures: la misère et la condition de la femme japonaise. En 1970, il réalise un film de fiction qui ressemble à s’y méprendre à un reportage: «L’histoire du Japon racontée par une hôtesse de bar». Il effectue aussi des documentaires pour la télévision où il donne la parole aux rescapés de la guerre, anciens soldats, prostituées, etc. En 1975, il fonde l’institut nippon du cinéma et de la télévision. En 1983, il tourne «La ballade de Narayama» avec Ken Ogata et Sumiko Sakamoto, qui raconte le dernier voyage d’une vieille mère «devenue inutile», que son fils emmène mourir dans la montagne (Palme d’or à Cannes). «Pluie noire» (1989) avec Kazuo Kitamura évoque les séquelles des explosions atomiques sur des villageois japonais. En 1996, le réalisateur reçoit une nouvelle palme d’or à Cannes avec «L’anguille» où un homme meurtrier par jalousie, découvre qu’il peut de nouveau aimer.

Shohei Imamura, l’un des meilleurs représentants de la «nouvelle vague» à la japonaise, meurt le 30 mai 2006, à Tokyo. Couvert de récompenses, il reste cependant avec ses vingt films, en près de cinquante ans de carrière, un réalisateur «intellectuel» guère populaire. Il n’a pas fait un cinéma facile. Mais les codes nippons une fois assimilés, son œuvre devient fascinante.

© Caroline HANOTTE