Zia Mohyeddin

Zia Mohyeddin est né le 20 juin 1931, à Lyallpur en Inde Britannique (maintenant appelé Faisalabad au Pakistan), dans une famille originaire de Rohtak (rebaptisé Haryana) dans l’Est du Pendjab. Son père, Khadim Mohyeddin, est mathématicien, musicologue, parolier et dramaturge associé à plusieurs troupes de théâtre. Zia passe sa jeunesse entre Kasur et Lahore. Diplômé du Collège Gouvernemental de Lahore, il fait ses études en Australie avant de poursuivre à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres de 1953 à 1956. Après des petits rôles sur scène dans «Le long voyage vers la nuit» de Eugene O’Neill et «Jules César» de Shakespeare, il fait ses débuts dans le West End avec plus de 300 représentations de la pièce de Santha Rama Rau «A passage to India» (1960) au Comedy Theatre. Sa première femme est Sarwar Zemani avec qui il a deux fils, Minos Ameer et Risha Ameen.

Remarqué par David Lean pour sa prestation du Docteur Aziz dans «A passage to India», Zia Mohyeddin est engagé, en 1962, pour interpréter le guide arabe Tafas dans «Lawrence d’Arabie», aux côtés de Peter O’Toole, Omar Sharif et Anthony Quinn. Sa prestation lui permet de partager l’affiche de plusieurs stars hollywoodiennes, parmi lesquelles Edward G. Robinson dans «L’odyssée du petit Sammy» (1962) de Alexander Mackendrick, Gregory Peck et Anthony Quinn dans «Et vint le jour de la vengeance» (1964) de Fred Zinnemann, Charlton Heston et Laurence Olivier dans «Khartoum» de Basil Dearden. Il partage aussi l’affiche avec Jeanne Moreau et Orson Welles dans «Le marin de Gibraltar» (1966) de Tony Richardson et tourne sous la direction de James Ivory dans «Bombay Talkie» (1970). Il fait de nombreuses apparitions à la télévision, pour des téléfilms et des épisodes des séries comme «The hidden thruth» (1964), «Destination danger» (1964/66), «Chapeau melon et bottes de cuir» (1966), «L’homme à la valise» (1968) ou «Les champions» (1969.

À la fin des années 60, Zia Mohyeddin revient au Pakistan. Entre 1969 et 1973, il anime le talk-show télévisé extrêmement populaire, «The Zia Mohyeddin Show». En 1973, il est nommé directeur de l’Académie des Arts, poste qu’il occupe jusqu’en 1977. À cette époque, il a rencontré puis épousé la célèbre danseuse Kathak Nahid Siddiqui. Ensemble, ils ont un fils, le futur percussionniste et producteur de musique, Hassan Moyo Mohyeddin. Suite à des problèmes avec le régime militaire du général Muhammad Zia-ul-Haq, il retourne au Royaume-Uni à la fin des années 1970 et multiplie des apparitions pour le grand et le petit écran. Il travaille entre-autres à Birmingham où il produit l’émission phare multiculturelle «Here and now» (1986/89) pour la chaine Central Television.

Par la suite, Zia Mohyeddin parcours le monde en récitant de la poésie et de la prose en ourdou. Il est alors considéré le premier lecteur public dans cette langue. En outre, il est également célèbre pour ses lectures de lettres et de littérature anglaises. Au milieu des années 1990, il se marie avec Azra, sa troisième épouse, avec qui il a une fille, Aaliya Mohyeddin, née en 2002 alors que Zia a près de 70 ans. En février 2005, le président pakistanais Pervez Moucharraf, l’invite à fonder l’Académie nationale des arts du spectacle à Karachi, dont il est le président depuis sa création jusqu’à son décès survenu le 13 février 2023. Ses mémoires, «A carrot is a carrot: Memories and reflection», ont été publiées en 2012.

© Pascal DONALD