José Ferrer

José Ferrer est né le 8 janvier 1912 à Santurce, quartier de San Juan à Porto Rico. Fils unique de Rafael Ferrer, avocat et écrivain, et de María Providencia (née Cintrón), femme au foyer. En 1915, la famille déménage aux États-Unis. Il fait ses études secondaires à New York, puis en Suisse où il est pensionnaire de l’Institut «Le Rosey». En 1933, il rentre à l’Université de Princeton dans le New Jersey et obtient son diplôme en architecture après avoir exécuter les décors d’un théâtre.

En 1935, José Ferrer renonce a son métier et se lance sur les planches de Broadway. Il aborde la scène avec un rôle de policier dans la comédie «A slight case of Murder» de Damon Runyon. Rapidement il obtient des rôles majeurs comme celui de Iago dans «Othello» de Shakespeare, ou de «Cyrano de Bergerac» (1946) de Edmond Rostand, un personnage qu’il reprend au grand écran, en 1950, pour Michael Gordon. Il est le premier acteur portoricain, à remporter un Oscar et un Golden Globe du meilleur acteur pour sa prestation. José Ferrer acteur aux multiples facettes entame en parallèle une carrière au cinéma avec le rôle de Charles VII dans «Jeanne d’Arc» (1948) de Victor Fleming, au côté de Ingrid Bergman dans le rôle titre. Autre biopic où il est impressionnant de réalisme dans la peau du peintre Toulouse Lautrec pour le «Moulin Rouge» (1952) de John Huston.

Durant les années cinquante, son talent se confirme avec de remarquables prestations, citons: le missionnaire fanatique qui veut remettre dans le droit chemin Rita Hayworth, entraîneuse d’une boîte de nuit, dans «La belle du Pacifique» (1953) de Curtis Bernhardt; il réalise «Ange ou démon» (1955) dans lequel il interprète un metteur en scène dépressif face à June Allyson en épouse dominatrice et finira sa vie dans un hôpital psychiatrique; encore réalisateur de «L’affaire Dreyfus» (1957), où il tient le rôle du capitaine Alfred Dreyfus accusé à tort d’espionnage. Il campe un dirigeant turc dans le film aux multiples Oscars de David Lean «Lawrence d’Arabie» (1962). En 1963, il reprend pour la troisième fois le rôle de Cyrano dans «Cyrano et d’Artagnan» de Abel Gance. Pour Stanley Kramer il glisse vers un rôle austère, celui d’un homme d’affaire allemand raciste, dans «La nef des fous» (1965) avec Vivien Leigh et Simone Signoret. Dans les années 70/80, José Ferrer est Athos dans «Le cinquième mousquetaire» (1977) de Ken Annakin; le capitaine Némo dans «Le retour du capitaine Nemo» (1977) de Alex March; un docteur dans «Les tueurs de l’éclipse» (1980) de Ed Hunt où trois gamins de dix ans nés lors d’une éclipse solaire, se lancent dans une tuerie aveugle; le maire d’une petite ville dans l’Idaho ou ses citoyens disparaissent mystérieusement dans «The being» (1980) de Jackie Kong; dans «L’enfer de la violence» (1983) de Jack Lee Thompson, il engage un tueur à gages, Charles Bronson, pour retrouver un nazi qui a tué son ami.

José Ferrer parle espagnol, anglais, italien et français. En 1938, il se marie avec Uta Hagen, avec laquelle il a une fille Leticia Thyra. Il épouse ensuite Phyllis Hill, en 1948, danseuse et actrice dont il divorce en 1953 pour se remarier aussitôt avec Rosemary Clooney, (la tante de Georges Clooney) de leur union sont nés cinq enfants: Miguel, Maria, Monsita, Gabriel et Rafael, tous devenus artistes. Le couple divorce en 1961 pour se remarier en 1964 et se sépare à nouveau trois ans plus tard. En 1977, il épouse Stella Daphne Magee. Ils restent unis jusqu’à sa disparition le 26 janvier 1992 d’un cancer du colon.

© Gary RICHARDSON