Annette Funicello

Annette Funicello est née le 22 octobre 1942 à Utica, dans l’état de New York. Elle est le premier enfant, et la seule fille, de Joseph Funicello, garagiste, et de son épouse Virginia. Deux garçons, Michael et Joey viendront compléter la famille. Annette a quatre ans quand les Funicello partent s’installer en Californie. Afin de surmonter la timidité de la petite fille, ses parents lui font prendre des cours de musique et de danse. À l’occasion d’un spectacle de danse pour enfants au «Starlight Bowl» de Burbank, elle est remarquée par Walt Disney qui va guider sa vie pour les dix années suivantes. Dès la seconde moitié des années cinquante, Annette Funicello devient célèbre à la télévision dans des programmes issus des studios Disney. De 1955 à 1957, elle est notamment une des plus populaires jeunes animatrices du «Mickey Mouse Club», diffusé alors sur la chaîne ABC.

Dès 1959, Annette Funicello est également une vedette de cinéma. On peut alors la voir, d’une part, dans les productions de Walt Disney suivantes: «Quelle vie de chien» (1958) de Charles Barton où elle est la partenaire de Fred MacMurray; «Babes in Toyland» (1961) de Jack Donohue; «Les mésaventures de Merlin Jones» (1963) et «Un neveu studieux» (1965), deux films réalisés par Robert Stevenson, avec Tommy Kirk comme partenaire. D’autre part, elle est la star de plusieurs films de la compagnie A.I.P. destinés principalement aux teenagers: «Beach party» (1963), «Muscle beach party» (1964), «Bikini Beach» (1964), «Beach Blanket Bingo» (1965), «How to stuff a wild Bikini» (1965) et «Fireball 500» (1966) tous dirigés par William Asher, mais aussi «Pajama party» (1964) de Don Weis, où l’on aperçoit Buster Keaton à ses côtés, et «Thunder Alley» (1967) de Richard Rush. Dans ces productions, elle partage souvent l’affiche avec Frankie Avalon, mais aussi Fabian, John Ashley ou Mickey Rooney. Durant la même période, elle enregistre aussi bon nombre de disques et remporte de beaux succès avec des titres comme «Tall Paul», «First Name Initial»,«O Dio Mio», «Train of Love», écrit par Paul Anka et «Pineapple Princess». Après être apparue dans le film «Head» (1968) de Bob Rafelson, une curiosité psychédélique mettant en scène les Monkees, célèbre groupe pop de l’époque, elle n’exerce plus son métier d’actrice qu’occasionnellement.

Annette Funicello consacre alors beaucoup de temps à sa vie de famille. Elle a en effet trois enfants, en 1966, 1970 et 1974, de son premier mariage avec son imprésario Jack Gilardi. On la revoit de temps à autre au petit écran, notamment dans des épisodes des séries «L’île fantastique» (1979/81), avec Ricardo Montalban, et «La croisière s’amuse» (1978/82), avec Gavin McLeod. Elle fait en outre un ultime retour au Septième Art avec «Malibu 88» (1987) de Lyndall Hobbs, en compagnie de Frankie Avalon, son partenaire attitré dans les années soixante.

En 1992, Annette Funicello annonce qu’elle est atteinte de sclérose en plaques et, l’année suivante, elle crée le «Fonds Annette Funicello pour les maladies neurologiques». Très affaiblie par la maladie, l’actrice est admise a l’hôpital Mercy Southwest de Bakersfield, en Californie, à la fin mars 2013. Elle s’éteint le 8 avril à l’âge de 70 ans, entourée par ses enfants, son second mari, Glen Holt, et ses proches. Elle est inhumée au Forest Lawn Memorial Park d’Hollywood Hills.

© Marlène PILAETE