Bonita Granville

Fille de comédiens, son père Bernard Granville, un ancien clown devenu acteur de vaudeville, sa mère, Rosa Timponti, une actrice issue de famille Timponti, des comédiens de Chicago, Bonita Granville est née à Long Island le 2 février 1923. Elle fait ses débuts sur scène à l’age de trois ans. Cinq ans plus tard, la famille déménage à Hollywood. Un voisin qui est aussi directeur de casting, la remarque pour sa ressemblance avec Ann Harding. Il propose à ses parents de la laisser jouer le rôle de Ann enfant dans «Westward Passage» (1932).

Après cette première expérience qui comble ses parents, Bonita Granville enchaîne avec le rôle de la jeune danseuse Fanny Bridges dans «Cavalcade» (1933) de Frank Lloyd. Dotée d’un visage poupin trahi par un regard malicieux, elle est choisit pour enchaîner quelques rôles d’adolescentes à l’esprit parfois cynique. En 1936, William Wyler lui fait jouer une jeune fille odieuse dans «Ils étaient trois», histoire de deux enseignantes, Miriam Hopkins et Merle Oberon, subissent les mensonges malveillants sur leur vie sexuelle, colportés par une de leurs élèves, Bonita Granville. Pour sa performance de petite peste, elle est nommée pour l’Oscar du second rôle féminin, sans l’obtenir. Amplement remarquée, elle enchaîne dans le même registre «Le démon sur la ville» (1937) de Frank Lloyd, où elle joue une enfant haineuse accusant Barbara, Claudette Colbert, d’être une sorcière qui mérite d’être brûlée. Arthur Lubin lui fait jouer dans la même veine «L’enfant rebelle» (1938), elle est Roberta, une fille indisciplinée, les choses devenant incontrôlables, le père, Donald Crisp, l’envoie dans une école privée, sous la tutelle d’une aimable enseignante, Dolores Costello, petit à petit elle se transforme en devenant une enfant bien élevée.

La Warner Bros. lui offre le rôle fort sympathique de la courageuse Nancy Drew, dans une série policière de quatre films, dans lesquels, accompagné de son ami Ted Nickerson, Frankie Thomas, elle résout diverses enquêtes. Dans la même veine, elle risque sa vie dans «Forçats contre espions» (1942) de Edward Dmytryk, où elle est la fille d’un gardien de phare qui aide deux détenus à se cacher des autorités, elle tombe amoureuse de l’un deux. Dans «Les enfants d’Hitler» (1942), Bonita Granville incarne Anna, une enseignante dans une école américaine, dans le Berlin de 1933, mais lorsque la guerre éclate, Anna, d’origine allemande est congédiée de l’institution et est transférée dans un camp de travail. Dans un film noir «Le coupable» (1946) de John Reinhardt, deux jumelles Estelle et Linda (Bonita Granville), Estelle est courtisée par Johnny Dixon, Wally Cassell, mais il découvre qu’elle sort aussi avec d’autres hommes, dès lors il la quitte et sort avec sa sœur Linda, mais un jour Linda est sauvagement assassinée. Dans «Coupable de trahison» (1949) de Felix E. Feist, elle est Stephanie Varna, une jeune enseignante qui décide de prendre position contre le communisme malgré son amour pour un officier russe.

Après son mariage, en 1947, avec le milliardaire Jack Wrather, Bonita Granville apparaît encore dans trois films. Elle se retire après le western «Le justicier solitaire» (1955) de Stuart Heisler. Son mari achète les droits de la série télévisée «Lassie», qu’elle produit et dont elle réalise des épisodes. Elle assure aussi la production de trois films pour le cinéma. L’actrice, que l’on surnomme aussi Bunny, décède le 11 octobre 1988, des suites d’un cancer du poumon, à l’hôpital Saint-John de Santa Monica, en Californie.

© Gary RICHARDSON