Dan O’Herlihy

Frère aîné du réalisateur Michael O’Herlihy, Dan O’Herlihy voit le jour le 1er mai 1919, à Wexford, en Irlande. Pour financer ses études d’architecture à l’Université Nationale d’Irlande, le jeune homme se produit dans plusieurs pièces de théâtre dès la fin des années trente. Très vite, le plaisir de jouer l’emporte sur l’architecture. Il apparaît alors dans plus de soixante dix productions, notamment au Gate Theatre ou à l’Abbey Players et interprète le rôle principal dans la production originale de Sean O’Casey: «Red roses for me».

C’est Carol Reed qui le révèle au cinéma, en 1946, dans «Huit heures de sursis» aux côtés de James Mason et de Robert Newton. L’année suivante, Dan O’Herlihy fait ses débuts américains, sous la direction de Orson Welles, dans «Macbeth», où il incarne Macduff. À la même époque, sur scène, il reprend son rôle de Macduff au Mercury Theatre. Il travaille ensuite avec John Houseman pour «Measure for measure» puis se produit au Festival Shakespearien de Houston dans «Le Roi Lear» et au Drury Lane Theater de Londres dans «Mass Appeal» de Bill C. Davis.

Dan O’Herlihy reprend le chemin des studios en 1950 et joue des rôles secondaires dans plusieurs films d’aventures, parmi lesquels: «La piste de Iroquois» (1950) de Phil Karlson, «Trois troupiers» (1950) de Tay Garnett et «Le fils des mousquetaires» (1951) de Lewis Allen. En 1952, Luis Buñuel lui offre le rôle titre dans «Robinson Crusoë», la fameuse histoire d’un marin échoué sur une île déserte, tiré de l’œuvre de Daniel Defoe. Ce film, qui reste sans conteste l’une des meilleures adaptations de Defoe, lui vaut une nomination pour l’oscar du meilleur acteur. Mais la concurrence est rude et c’est Marlon Brando qui remporte finalement la statuette tant convoitée pour son interprétation dans le film «Sur les quais». Par la suite, Dan tourne auprès des plus grandes stars, telles que: le couple Janet Leigh - Tony Curtis dans «Le chevalier du roi » (1954), Rock Hudson dans «La révolte des Cipayes» (1954), Bette Davis dans «Le seigneur de l’aventure» (1955), Jean Simmons dans « Retour avant la nuit » (1958) et Lana Turner dans «Mirage de la vie» (1959).

Ensuite, Dan O’Herlihy délaisse les plateaux de cinéma et oriente sa carrière vers la télévision. Il participe notamment aux célèbres séries: «Les incorruptibles» avec Robert Stack alias Elliott Ness, «Bonanza», «Dr. Kildare», «Mission impossible» et «La grande vallée». Pour le grand écran, il incarne entres autres: le Président américain Franklin Roosevelt dans «MacArthur, le général rebelle» (1976) avec Gregory Peck, Grig le sympathique lézard extraterrestre dans «The last starfighter» (1984) de Nick Castle et le vieil homme dans «RoboCop» (1986) de Paul Verhoeven et sa suite en (1990). Pour le petit écran, il interprète le Directeur dans «Sloane, agent spécial» (1979-1980), l’agent Carson Marsh dans «Les petits génies» (1983-1984) et Andrew Packard dans «Twin peaks» (1991) de David Lynch. Il termine sa carrière en incarnant Joe Kennedy dans «The rat pack» (1998), une production télévisée de Rob Cohen.

Dan O’Herlihy décède le 17 février 2005, à son domicile de Malibu (Californie), laissant une veuve, cinq enfants et plusieurs petits-enfants. Il avait quatre-vingt-cinq ans.

© Philippe PELLETIER