Deanna Durbin

La future Deanna Durbin est prénommée Edna Mae quand elle naît le 4 décembre 1921, au Grace Hospital de Winnipeg, dans la province canadienne du Manitoba. Peu après sa naissance, ses parents James et Ada Durbin, des émigrés britanniques du Lancashire, déménagent en Californie. Elle a une sœur aînée nommée Edith. Elle a dix ans quand papa et maman Durbin reconnaissent que leur fille a un talent certain pour la chanson. Ils l’inscrivent à des cours de chant à l’école de Ralph Thomas où son professeur ne tarde pas à la faire chanter sur scène pour des fêtes locales. Très vite remarquée par un talent scout, elle n’a que quatorze ans quand les studios s’intéressent à elle. En 1935, elle signe un premier contrat avec la MGM qui décide alors d’exploiter son talent vocal.

Deanna Durbin débute à l’écran à Hollywood dans un court-métrage de la Metro-Goldwyn-Mayer, «Le kiosque à musique» (1936) de Felix E. Feist où elle est la partenaire de Judy Garland. Elle passe ensuite à la Universal où elle tourne «Trois jeunes filles à la page» (1936), réalisé par Henry Koster. Cette comédie musicale en fait une star dont le grand succès aide la compagnie, alors en difficulté financière, à éviter la faillite. Sa jolie voix de soprano, qu’elle utilisera dans tous ses films, fait merveille et l’adolescente connaît rapidement une renommée internationale considérable. Elle est peu après la vedette de «Deanna et ses boys» (1937) avec Adolphe Menjou, «Délicieuse» (1938) avec Herbert Marshall, «Cet âge ingrat» (1938) avec Melvyn Douglas et Jackie Cooper et «Les trois jeunes filles ont grandi» (1939) avec Charles Winninger et Robert Cummings. Elle reçoit ensuite de Robert Stack débutant son premier baiser à l’écran dans «Premier amour» (1939).

Au début de 1939, on lui décerne un Oscar spécial pour la récompenser d’apporter de manière significative l’esprit de la jeunesse au cinéma et souligner son haut niveau de compétence et de réussite. Durant quelque temps, la jeune femme qu’elle est devenue conserve les faveurs du public grâce à, entre autres, «Rendez-vous» (1940) de William A. Seiter avec Walter Pidgeon, «Toute à toi» (1941) avec Franchot Tone, «Eve a commencé» (1941) avec Charles Laughton, «La sœur de son valet» (1943) avec Franchot Tone et Pat O’Brien ou «Caravane d’amour» (1944) avec Robert Paige et Akim Tamiroff. Sa carrière décline peu à peu dans la seconde moitié des années quarante, bien qu’elle reste alors une des actrices les mieux payées du cinéma américain.

Lassée de la vie hollywoodienne et aspirant à l’anonymat, Deanna Durbin se retire en 1949 et, depuis, n’est jamais revenue sur sa décision. En décembre 1950, elle épouse le réalisateur-producteur Charles David, le père de son fils Peter. Le couple s’installe en France, dans une somptueuse propriété de la région parisienne. Auparavant, l’actrice avait été mariée avec l’assistant-réalisateur Vaughan Paul entre avril 1941 et décembre 1943, puis avec le producteur Felix Jackson de juin 1945 à octobre 1949, le père de sa fille Jessica Louise née en 1946. En 1980, elle sort brièvement de sa retraite pour faire publier pour le magazine «Life» des photos récentes d’elle-même afin de faire taire des rumeurs sur un prétendu embonpoint. Veuve de Charles David en 1999, Deanna Durbin meurt à la mi-avril 2013. Une disparation annoncée par un simple bulletin d’information quelques jours après. Elle avait 91 ans.

© Pascal DONALD – Source Marlène PILAETE