Don Gordon

Resté dans l’ombre de son ami Steve McQueen, l’acteur et scénariste Donald Walter Guadagno, alias Don Gordon, est né le 13 novembre 1926 à Los Angeles aux Etats-Unis. De son ascendance italienne, il hérite une beauté ténébreuse – cheveux de jais, œil sombre, mâchoire carrée – qui lui entrouvre les portes du cinéma à l’âge de 23 ans. Dans «Un homme de fer» (1949), film de guerre de Henri King, il joue aux côtés de Gregory Peck dans un rôle très secondaire. Sa carrière est lancée et, même s’il est rarement en haut de l’affiche, il est régulièrement sollicité dans des registres et pour des personnages aptes à tirer parti de son physique ombrageux. Délinquant dans «La fin d’un voyou» (1959) de Joseph Stanley, ancien boxeur, accompagné par une fillette abandonnée et poursuivant un drogué qui l’a escroqué dans «The Lollipop cover» (1965) de Everett Chambers, film dont il signe le scénario, il se retrouve de l’autre côté de la loi dans «Bullitt» (1968), film policier de Peter Yates. Il est le sergent Delgetti auprès du lieutenant de police Franck Bullitt, interprété par Steve McQueen, dans l’univers vénal de la politique alliée à la mafia.

La rencontre avec ce géant du cinéma américain scelle une amitié durable entre les deux hommes et épingle des films culte à la filmographie de Don Gordon. Sans son acolyte, l’acteur enchaîne quelques productions inégales, hormis «Population zéro» (1971) de Michael Camp, auprès de Geraldine Chaplin et Oliver Reed. Ce film d’anticipation évoque un monde qui interdit aux couples de faire des enfants pour lutter contre la surpopulation. C’est avec le célèbre film de Franklin J. Schaffner, «Papillon» (1973), que Don Gordon retrouve Steve McQueen, aux côtés de Dustin Hoffman, dans l’enfer du bagne et des travaux forcés. Le tournage suivant qui les réunit n’est pas moins périlleux, avec cette fois l’enfer des flammes. Dans le film catastrophe, au succès mondial, de John Guillermin, «La tour infernale» (1974), il est capitaine des pompiers aux côtés de Steve McQueen, luttant contre un incendie ravageur et meurtrier.

Là s’arrête la collaboration des deux acteurs. Privé de son ami, décédé le 7 novembre 1980, Don Gordon poursuit une carrière émaillée de films d’action, comme «L’arme fatale» (1986) de Richard Donner, avec Mel Gibson, ou «Code name vengeance» (1987) de David Winters, dans lequel il campe un agent de renseignement américain corrompu. Mais fertile aussi en films d’horreur. Il tourne «La malédiction finale» (1981) de Graham Baker, incarnant l’assistant de l’Antéchrist Damien Thorn, joué par Sam Neill, puis «L’exorciste: la suite» (1989) de William Peter Blatty, et achève son parcours au cinéma avec «Borrower» (1990) de John McNaughton, dans un rôle de détective en proie à des extraterrestres qui, leurs têtes explosant sur terre, volent celles des terriens.

Le créneau de la science-fiction est une aubaine pour Don Gordon qui l’exploite à foison à la télévision dans des séries aussi iconiques que «La quatrième dimension» (1959), «Au-delà du réel» (1963) ou encore «Les envahisseurs» (1967). Peu séducteur dans ses films, l’acteur l’a davantage été dans la vie et s’est marié quatre fois. Privé de rôle phare, sans grand charisme et le plus souvent cantonné dans des personnages tourmentés, oscillant entre le bien et le mal des deux côtés de la loi, Don Gordon ne laisse pas une forte empreinte dans le cinéma américain. Manque de chance, d’ambition, de talent? Fasciné par les mondes obscurs, il les rejoint le 24 avril 2017, âgé de 90 ans.

© Isabelle MICHEL