Emmanuelle Riva

Issue d’une modeste famille d’ouvriers, Emmanuelle Riva est née Paulette Riva le 24 février 1927 à Cheniménil dans les Vosges. Elle grandit au Thillot, puis à Remiremont où, après sa scolarité, elle devient couturière, mais ce métier ne l’intéresse guère. Son père qui la sait passionnée de littérature et de théâtre, présente Paulette à un de ses amis qui dirige la petite troupe de théâtre amateur de Remiremont. Au sein de ce groupe, elle sait désormais que c’est la scène qui sera sa vie. En 1953, elle intègre la classe de Jean Meyer à l’école parisienne de la Rue Blanche.

L’année suivante, Emmanuelle Riva débute au théâtre Gramont dans «Le héros et le soldat» de George Bernard Shaw, mis en scène par René Dupuy. Jusqu’en 2014, la belle voix douce et délicate de la comédienne est mise à contribution dans une quarantaine de pièces, à Paris et en Province, où elle sert les plus grands auteurs, parmi lesquels : Henri Bernstein pour «Espoir» (1955), Maxime Gorki «Les enfants du soleil» (1963), Vercors «Zoo» (1964), Harold Pinter «Le retour» (1966), Shakespeare «Macbeth» (1972), Ivan Tourgueniev «Un mois à la campagne» (1976), Marivaux «Les fausses confidences» (1979), Henry de Montherlant «L’exil» (1982), Luigi Pirandello «La vie que je t’ai donnée» (1983), Molière «Georges Dandin» (1987/88) ou Euripide «Médée» (2000/01).

Emmanuelle Riva fait son entrée au cinéma, en 1958. Après une apparition dans « Les grandes familles » de Denys de La Patellière, elle tourne dans «Hiroshima mon amour», réalisé par Alain Resnais, qui cherche alors une inconnue pour interpréter la jeune actrice qui part tourner un film à Hiroshima et qui tombe amoureuse d’un japonais incarné par Eiji Okada. Le film remporte un immense succès critique et public. Devenue une des figures marquantes de la Nouvelle Vague, elle enchaîne les rôles de femmes énigmatiques, comme la veuve de guerre dans «Léon Morin, prêtre» (1961) de Jean-Pierre Melville avec Jean-Paul Belmondo, l’empoisonneuse «Thérèse Desqueyroux» (1962) de Georges Franju avec Philippe Noiret, d’après le roman de François Mauriac, ou l’aristocrate qui héberge les prisonniers de guerre dans «Thomas, l’imposteur» de Georges Franju avec Jean Servais.

Par la suite, Emmanuelle Riva poursuit sa carrière à l’écran sans concession, refusant bon nombre de rôles, choisissant avec exigence les personnages qu’elle doit interpréter. On la voit en épouse de Jacques Brel dans «Les risques du métier» (1967) de André Cayatte, dans le film japonais «Cinq mille kilomètres vers la gloire» (1969), auprès de Toshiro Mifune, et tourne notamment pour Claude Bernard-Aubert, Fernando Arrabal, Jean-Pierre Mocky, Marco Bellocchio ou Philippe Garrel. Elle apparait aussi dans une bonne vingtaine de téléfilms et dans quelques séries télévisées. La comédienne est de nouveau mise en lumière par Michael Hanecke dans «Amour» (2011), où elle incarne une vieille dame qui perd peu à peu la tête, face à Jean-Louis Trintignant. Son interprétation lui vaut le César de la meilleure actrice, plusieurs prix internationaux et une nomination aux Oscars en février 2013. Pour son dernier film en 2016, comme un pied-de-nez à sa longue et prestigieuse carrière, Emmanuelle Riva donne la réplique à Pierre Richard dans la comédie «Paris pieds nus», sous la direction de Dominique Abel et Fiona Gordon. Elle s’éteint discrètement le 27 janvier 2017, à l’âge de 89 ans, emportée par un cancer.

© Pascal DONALD