Faten Hamama

Née au sein d’une famille bourgeoise musulmane, son père professeur de mathématiques travaille au Ministère de l’Education, Faten Hamama voit le jour le 27 mai 1931, à Al Mansourah, ville au nord de l’Égypte dans l’est du delta du Nil. Elle a un frère aîné, Mounir, une sœur cadette, Layla, et un frère plus jeune, Mazhar. Elle a six ans quand son père l’emmène au cinéma pour voir un film avec Assia Dagher. Les applaudissements à la fin de la séance la transportent et dès lors elle ne rêve que d’être actrice. Après avoir remporté un concours de beauté pour enfant, ses parents envoient une photo de Faten au réalisateur Mohammed Karim qui recherche une fillette, pour jouer face au grand acteur Mohamed Abdel Wahab, dans «Les jours heureux» (1939), et c’est elle qui décroche le rôle.

Quatre ans plus tard, devenue une charmante adolescente, Faten Hamama, que la presse surnomme la Shirley Temple égyptienne, retrouve Mohammed Karim et Mohamed Abdel Wahab pour la comédie musicale «Une balle dans le cœur» (1944), où elle croise la jeune Samia Gamal, elle aussi débutante. Après ces deux succès, la famille s’installe au Caire où Faten poursuit des études à l’institut supérieur du théâtre. Commence ainsi pour Faten Hamam une des plus éblouissantes carrières sur cinq décennies. Elle apparaît dans plus d’une centaine de films et travaille avec quelques uns des plus grands cinéastes du monde arabe. Elle tourne dans neuf productions dirigées par Ezzel Dine Zulficar, qu’elle épouse en 1947. Une fille, Nadia, naît de cette union avant un divorce en 1953. Parmi les autres grands noms qui on fait rayonner la beauté et le talent de Faten Hamama, citons, Youssef Chahine, Henry Barakat, Ahmed Salem, Salah Abou Seif, Hassan Al Imam et Said Marzouk.

En 1954, alors qu’elle s’appète a tourner dans «Soleil éclatant» sous la direction de Youssef Chahine, Faten Hamama ne souhaite pas que l’acteur Shukry Sarhan soit son partenaire, Chahine propose alors un jeune libanais chrétien débutant mais très charismatique du nom de Omar Sharif. Les deux acteurs tombent amoureux, Omar se convertit à l’Islam et épouse la star. Ils font de nombreux films et s’imposent rapidement comme le couple le plus romantique de l’histoire du cinéma arabe. Après la naissance de leur fils, Tarek Sharif, en 1957, et deux décades de succès, ils divorcent en 1974

Entre 1966 et 1971, Faten Hamama quitte l’Egypte suite aux pressions politiques. En effet, partisane de la Révolution de 1952, elle a ensuite critiqué le Mouvement des officiers libres mené par Gamal Abdel Nasser. Elle se partage entre le Liban et l’Angleterre, malgré les suppliques de Nasser pour qu’elle revienne au pays. Elle ne rentrera qu’après la mort de Nasser. Elle reprend le chemin des studios, exigeant que ses films soient maintenant centrés sur les valeurs familiales et sociétales égyptiennes. Elle est remarquable dans son rôle de veuve luttant pour nourrir ses six enfants dans «Empire M» (1972) de Hussein Kamal, ou dans «Où est l’issue?» (1974) de Saïd Marzouk, un drame qui a permis de changer les lois sur le mariage et le divorce en Egypte. Elle termine son prestigieux parcours artistique en apparaissant dans les séries télévisées, «Dameer abla Hekmat» (1994) et «Wagh el qamar» (2000), deux immenses succès vus dans plus de 20 pays du Moyen-Orient. Faten Hamama s’éteint le 17 janvier 2015, au Caire, laissant veuf son troisième époux, le physicien Mohamed Abdel Wahab Mahmoud.

© Pascal DONALD