Gösta Ekman

Gösta Ekman est né le 28 décembre 1890 à Stockholm. Enfant unique, il grandit dans une famille où le père est comptable et la mère coiffeuse. La famille déménage beaucoup mais vit principalement à Östermalm, quartier du centre-ville de la capitale suédoise. Son père meurt de tuberculose à l’âge de trente ans, alors que Gösta n’a que cinq ans. Plus tard, sa mère se remariera et aura trois autres enfants. Après ses études, il travaille comme employé de bureau et, pendant son temps libre, joue au théâtre en amateur et prend des cours de comédie auprès de l’acteur Anders de Wahl.

C’est par l’opérette que Gösta Ekman débute sa carrière. Il se produit au Oscarsteatern (Théâtre Oscar) en 1908 et à Helsinki la même année lors de la tournée de la compagnie de August Bodén. De 1908 à 1911, il est employé dans la troupe de Hugo Rönnblad. Après un passage dans la compagnie de théâtre de Hjalmar Selander au Nya Teatern de Göteborg pendant deux ans, il est engagé par Albert Ranft au Théâtre suédois de Stockholm de 1913 à 1925. Dans les années 1920 et 1930, il est l’un des comédiens de théâtre les plus importants de son pays. Il est aussi metteur en scène et dirige le Oscarsteatern entre 1926 et 1931 avec John W. Brunius et Pauline Brunius. Au début des années 1930, Gösta Ekman est le directeur à la fois du Théâtre Vasa, du Folkteatern et du Konserthusteatern, souvent en collaboration avec Per Lindberg. Ekman interprète des rôles majeurs de Henrik Ibsen tels que le rôle-titre dans «Peer Gynt» et Hjalmar Ekdal dans «Le canard sauvage» ainsi que des personnages shakespeariens comme Shylock dans «Le marchand de Venise» et «Hamlet».

Pour le cinéma, Gösta Ekman fait ses débuts en 1911 dans «Blott en dröm» et joue son premier rôle important dans «Le chat botté» (1918) de John W. Brunius. Il remporte ses succès les plus notables dans, entre-autres, «Charles XII» (1925) dirigé une nouvelle fois par John W. Brunius et «Faust» (1926), tourné en Allemagne sous la direction de Friedrich Wilhelm Murnau où il donne la réplique à Emil Jannings et Camilla Horn. L’arrivée du cinéma sonore convient parfaitement à son talent. Pour son premier film parlant, il pousse aussi la chansonnette dans «Rien que pour elle» (1930), une comédie musicale réalisée par Paul Merzbach. Parmi les rôles les plus marquants de cette époque, citons le jeune aristocrate dans «Les Swedenhielms» (1936) de Gustaf Molander ou le violoniste qui tombe sous le charme de la professeure de piano de sa fille, deux films où il a Ingrid Berman pour partenaire.

En décembre 1914, Gösta Ekman épouse Greta Sundström. En septembre 1915, leur fils Hasse naît, lui aussi deviendra acteur, réalisateur et scénariste. En juillet 1926, un deuxième fils, Jan Michael, vient au monde mais décède neuf mois plus tard. La même année, pendant le tournage de «Faust», il devient addict à la cocaïne, un produit qui lui est proposé pour l’aider à faire face à son travail et surmonter le décès de son fils. Devenu dépendant, la drogue a des conséquences sur sa santé et la consommation prolongée rend son corps incapable de faire face à la maladie. Il décède prématurément à à l’âge de 47 ans, le 12 janvier 1938, à l’hôpital de la Croix-Rouge, emporté par un empoisonnement urinaire aggravé par une pneumonie. Environ 100 000 personnes assistent à ses funérailles. Il est le grand-père de l’acteur Gösta Ekman Jr. (1939/2017).

© Philippe PELLETIER