Gian Maria Volonté

Issu d’une famille de la bourgeoisie italienne, Gian Maria Volonté vient au monde le 9 avril 1933, à Milan, en Italie. Après une enfance passée dans la capitale lombarde, il quitte sa famille à dix-sept ans pour se joindre à la Compagnia del Carro dei Tespi, une troupe de théâtre ambulant. En 1957, il obtient un prix à l’Académie d’Arts Dramatiques de Rome et débute dans «Phèdre» de Racine. Par la suite, il est engagé au Piccolo Teatro de Trieste où il joue Shakespeare, Calderon, Goldoni, etc….

En 1959, Gian Maria Volonté fait ses premiers pas devant les caméras avec un rôle secondaire dans «Sous dix drapeaux», une superproduction américano-italienne qui lui permet de côtoyer des stars hollywoodiennes telles que Charles Laughton et Van Heflin. Par la suite, il compose quelques petits rôles avant de s’imposer dans des films au contenu politique ou social. En 1962, il incarne Salvatore, un syndicaliste sicilien qui mène la révolte paysanne contre la maffia, dans «Un homme à brûler» de Vittorio et Paulo Taviani. L’année suivante, il devient Braschi, l’ingénieur anti-fasciste, dans «Le terroriste» de Gianfranco De Bosio. Renommé pour ses engagements de gauche, notamment au sein du Parti Communiste, la critique le surnomme la vedette rouge.

Par la suite, il alterne les films politiques avec les westerns spaghetti. Sous le pseudonyme de John Wells, il tourne dans deux œuvres de Sergio Leone: «Pour une poignée de dollars» (1964) et «Et pour quelques dollars de plus» (1965), où il donne la réplique à Clint Eastwood. En 1966, il interprète Chuncho, un bandit révolutionnaire mexicain dans «El Chuncho» de Damiano Damiani. Parallèlement, sa réputation d’acteur intellectuel se confirme dans «À chacun son dû» (1967) de Elio Petri, dans «Bandits à Milan» (1967) de Carlo Lizzani et dans «Le vent d’est» (1969) de Jean-Luc Godard et Jean-Pierre Gorin.

En 1970, Gian Maria Volonté acquiert une reconnaissance internationale avec son rôle de chef de la brigade criminelle qui assassine sa maîtresse, dans «Enquête sur un citoyen au-dessus de tout soupçon» de Elio Petrie. Considéré comme l’un des plus grands comédiens italiens du vingtième siècle, il reste malgré tout un artiste très engagé, notamment dans des films comme: «Les hommes contre…» (1970) de Francesco Rosi, «Sacco et Vanzetti» (1971) de Giuliano Montaldo, «L’affaire Mattei» (1972), «Lucky Luciano» (1973) et «Un juge en danger» (1976). En 1970, il réalise «La tenta in piazza», un documentaire sur une usine de la Piazza di Spagna occupée par les ouvriers. Deux ans plus tard, il récidive avec «Reggio Calabria», un reportage sur la résurgence du mouvement néofasciste en Calabre.

Dans les années quatre-vingt, Gian Maria Volonté confirme son immense talent dans «La mort de Mario Ricci» (1982) de Claude Goretta, qui lui vaut un prix à Cannes. Par la suite, plusieurs autres prix couronnent ses excellentes prestations, parmi lesquelles: «L’affaire Aldo Moro» (1985) de Giuseppe Ferrara, «L’œuvre au noir» (1988) de André Delvaux et «Portes ouvertes» (1989) de Gianni Amelio. Gravement malade depuis plusieurs années, Gian Maria Volonté meurt le 6 décembre 1994, victime d’une crise cardiaque, alors qu’il tourne «Le regard d’Ulysse» de Theo Angelopoulos, à Florina, en Grèce. Son rôle sera repris par Erland Josephson.

© Philippe PELLETIER