Glenda Farrell

Glenda Farrell est née le 30 juin 1901 à Enid en Oklahoma. Elle a deux frères: Richard et Gene. C’est une petite fille espiègle, intelligente, débrouillarde et armée d’une volonté de fer. Glenda veut être actrice et elle le sera. Ses parents la «laissent faire» à condition que cette passion ne nuise pas à ses performances scolaires. C’est ainsi qu’à 7 ans elle est déjà la petite Eva dans une version théâtrale de «La Case de l’Oncle Tom». Elle joue avec plusieurs compagnies théâtrales de passage jusqu’à ce qu’elle gagne enfin Broadway avec l’une d’elles au début des années 20. Au milieu de la décennie elle est devenue une actrice connue et récolte de bonnes critiques. En 1928, Hollywood est avide d’actrices sachant parler puisque le cinéma en fait maintenant autant. C’est le studio First National qui lui propose un contrat.

Débarquée sous le soleil californien en 1928, la belle de l’Oklahoma passe chez Warner en 1930 et est distribuée entre Edward G. Robinson et Douglas Fairbanks Jr. dans «Le petit César» de Mervyn LeRoy. Un premier rôle, un succès énorme, Glenda Farrell est lancée. Résumé comme ça, son parcours a l’air d’une promenade. Or, rien n’est plus faux. En 1921, la très jeune Glenda était tombée follement amoureuse d’un jeune acteur inconnu et aspirant à la gloire: Thomas Richards. Le couple s’est marié et bientôt, un petit Tommy vient couronner leur union. Glenda était follement heureuse. Les débuts furent durs. Bien trop pour Thomas qui peu à peu va sombrer dans la dépression puis dans l’alcool. D’autant que lorsqu’il est ivre, il devient violent et qu’elle craint pour la sécurité de leur petit garçon. Thomas Richards ne sera jamais un acteur célèbre et travaillera à Hollywood comme monteur. En 1937, l’actrice qui est maintenant une des «first lady» de la Warner, hérite du rôle qui va faire sa légende. Celui de Torchy Blaine, journaliste caustique sachant débiter 400 mots en 40 secondes, arrimée à sa machine à écrire, clope au bec chapeau de travers. Torchy Blaine passionne le public et devient un «sérial» à succès. Hollywood et le public s’entichent de l’actrice et de son personnage. Glenda et Torchy fascinent et font rire. Elle forme également un duo à succès avec une autre star du studio: Joan Blondell. Ces deux-là réunies à l’écran enchantent le public. Elles tournent quatre films ensemble, quatre triomphes!

Mais en 1940 il va se passer plusieurs choses décisives pour Glenda Farrell. Son contrat à la Warner expire et elle se demande si elle a envie de continuer ces tournages à la chaîne dignes d’une usine à haut rendement. Logique avec elle-même, elle ne renouvèle pas son contrat et regagne Broadway. Ce qui ne veut pas dire qu’elle abandonne le cinéma pour autant. On la reverra encore, épisodiquement il est vrai, 30 ans durant. Et puis elle rencontre celui qui devient son second mari, le docteur Henri Ross qu’elle épouse en 1941. Henri Ross est médecin aux armées et directement attaché au staff du général Eisenhower. Glenda retourne donc au théâtre, retrouve Broadway et puisqu’elle est à New-York, fief absolu de la télévision elle s’y engouffre et décroche un Emmy Award en 1963.

En 1969, Glenda Farrell triomphe à Broadway dans «40 Carats» lorsqu’elle est diagnostiquée souffrant d’un cancer au poumon. Elle tient son rôle dans la pièce jusqu’à ce que ses forces la trahissent. Elle doit renoncer en 1970 et s’éteint chez elle à New-York le 1er mai 1971. Elle est inhumée au cimetière militaire de West Point où son mari la rejoindra dans la tombe en 1991.

© Céline COLASSIN