Gregory Hines

Né le 14 février 1946 à New York, Gregory Hines passe son enfance avec son frère aîné, Maurice Jr., dans le quartier de Washington Heights à Manhattan avant que la famille ne s’installe à Harlem. Son père, Maurice Hines, est musicien dans les boîtes de nuit. Très tôt destiné à une carrière artistique, il commence à prendre des cours de claquettes dès l’âge de trois ans. Formé auprès des plus grands de ce genre de danse, comme Buster Brown, Honi Coles, Henry LeTang ou Howard Sims, il se produit avec son frère dans des numéros de «Tap Dance» au début des années cinquante, dans des night-clubs, à l’Apollo Theater de New York et en tournée. Le duo se nommé alors les «Hines Kids», avant de devenir les «Hines Brothers» puis, quand leur père se joint à eux, le trio est rebaptisé «Hines, Hines, and Dad». En 1954, avec son frère, il fait ses débuts à Broadway, auprès de Zizi Jeanmaire, dans la comédie musicale «The girl in pink tights» de Sigmund Romberg et Leo Robin au Mark Hellinger Theater.

Au milieu des années 1970, Gregory Hines chante et dance dans un groupe de rock appelé «Severance». Il revient ensuite à Broadway où il est distribué dans la revue musicale «Eubie!» (1978/79) qui connaît un grand succès avec plus de 400 représentations. On le voit encore dans quelques pièces dont la comédie musicale «Jelly’s last jam» (1992/93) de George C. Wolfe, Jelly Roll Morton et Susan Birkenhead, pour laquelle il remporte un Tony Award.

Entre-temps, Gregory Hines travaille également pour le cinéma. Après une apparition au côté de Albert Finney dans le film d’horreur «Wolfen» en 1979, il est employé par Mel Brooks pour sa «Folle histoire du monde» (1980). Lui et son frère sont ensuite distribués dans le «Cotton Club» (1984) de Francis Ford Coppola, dont l’histoire se situe dans le célèbre club de Harlem des années vingt où leur grand-mère paternelle était chorus-girl. Des problèmes de timing sur le tournage l’empêchent d’accepter le rôle principal de «48 heures» qui finalement sera proposé à Eddie Murphy. Gregory Hines est ensuite la vedette, avec le danseur russe Mikhail Baryshnikov, de «Soleil de nuit» (1985), puis de «Deux flics à Chicago» (1985) avec Billy Crystal, «Saïgon, l’enfer pour deux flics» (1987) avec Willem Dafoe et «Tap dance» (1988) où il donne la réplique à son modèle Sammy Davis Jr.. Pour la télévision, après plusieurs apparitions dans des émissions et des feuilletons, il joue dans sa propre série en 1997 et 1998. Il décroche un rôle récurrent dans la très populaire série «Will & Grace» en 1999. En 2001, il interprète une autre de ses idoles, Bill Bojangles Robinson, dans le téléfilm «Bojangles».

Gregory Hines s’est marié deux fois: unions qui se terminèrent par des divorces. Avec sa première épouse, Patricia Panella, il a eu une fille Doria née en 1971, avec Pamela Koslow, un garçon, Zachary en 1983. Il adopta également Jessica, la fille de sa deuxième femme. L’acteur-danseur est mort le 9 août 2003 dans l’ambulance qui l’emmenait à l’hôpital. Il avait seulement 57 ans. Un cancer du foie avait été diagnostiqué un an plus tôt, mais seuls ses proches étaient informés de la maladie. Au moment de sa mort, il avait pour compagne Negrita Jayde, une championne de bodybuilding, qui le fit inhumer au cimetière ukrainien Saint Volodymyr d’Oakville en Ontario au Canada. Six ans après la disparition de Gregory Hines, Jayde perd sa bataille contre le cancer. Elle est enterrée à ses côtés.

© Pascal DONALD