Haing S. Ngor

D’origines Khmers par son père et chinoises par sa mère, Haing S. Ngor est né le 22 mars 1940 dans un petit village rural du Cambodge. Après des études de médecine et de chirurgie, il se spécialise en gynécologie et exerce à Phnom Penh. En 1975, après la prise du pouvoir par Pol Pot à la tête des Khmers rouges et la proclamation de l’Etat du Kampuchéa Démocratique, Haing S. Ngor est obligé de cacher sa profession afin d’éviter les intenses répressions du nouveau régime à l’égard des intellectuels. À la suite des nouvelles mesures de purification du pays de la civilisation urbaine et bourgeoise, Haing et plus de deux millions d’habitants de la capitale cambodgienne sont expulsés vers les campagnes pour le travail forcé. Il est emprisonné dans un camp de concentration avec sa femme, Mon-Houy, qui par la suite décédera en donnant naissance à leur enfant. Pendant sa captivité, il est victime de torture, du manque de nourriture et voit disparaître dans d’atroces conditions une grande partie de sa famille. Après la chute des Khmers rouges en 1979, Haing S. Ngor est libéré par les forces nord-vietnamiennes puis travaille comme médecin dans un camp de réfugiés en Thaïlande. Le 30 août 1980, il s’exile aux Etats-Unis avec sa nièce.

Comme beaucoup de réfugiés politiques, Haing S. Ngor se retrouve dans une situation précaire car il ne peut utiliser ses qualifications professionnelles qui ne sont pas reconnues par les autorités médicales américaines. Cependant, il est approché par le cinéaste Roland Joffé pour interpréter le rôle de Dith Pran dans une adaptation cinématographique du livre de Sydney Shanberg, «La mort et la vie de Dith Pran». Le film est réalisé en 1984 et rebaptisé «The killing fields» ou «La déchirure» en français. Haing y a pour partenaires Sam Waterston et John Malkovich. Cette production remporte un franc succès à travers le monde et fait découvrir le calvaire que vécurent des millions de cambodgiens au cours de la dictature des Khmers rouges. L’interprétation de Haing S. Ngor est couronnée par l’Oscar du meilleur second rôle en 1985 et de nombreux prix à travers le monde.

En 1988, Haing S. Ngor écrit «Une odyssée au Cambodge», un récit autobiographique sur ses années de souffrance dans son pays sous la domination Khmers. Mais «La déchirure» lui a ouvert les portes du cinéma. Il tourne une dizaine de films entre Hong Kong et Hollywood. On le voit entre autres partenaire de Johnny Hallyday dans «Le triangle de fer» (1988) et de Nicole Kidman dans «My life» (1993). En 1993, Oliver Stone lui offre encore un beau personnage dans «Entre ciel et terre», l’épopée d’une famille vietnamienne pendant la guerre.

En 1991, il fonde la «Dr. Haing S. Ngor Fondation» afin d’amasser des fonds pour l’aide humanitaire au Cambodge. Des écoles et des petites entreprises sont construites pour donner une éducation et du travail à des familles pauvres. Le 25 février 1996, Haing S. Ngor est abattu sur le trottoir devant son domicile du quartier chinois de Los Angeles. Deux jours plus tard, trois membres d’un gang local sont arrêtés et accusés de meurtre. Ce qui était apparemment un simple vol a tourné en tragédie. Haing S. Ngor est mort simplement pour avoir refusé de remettre un médaillon qui contenait une photo de sa défunte épouse. Sa nièce, Sophie Ngor Demetri, qui a témoigné au procès de son assassinat et avec qui il était arrivé aux USA, devient présidente de la Fondation en 1997.

© Pascal DONALD