Hurd Hatfield

William Rukard Hurd Hatfield voit le jour à New York (New York) le 7 décembre 1918. Après des études studieuses à l’Université de Columbia de cette même ville, le jeune homme se rend dans le Devonshire, en Angleterre, pour y étudier l’art dramatique à l’école de Michael Chekhov. Au début des années quarante, il entame sa carrière artistique sur les scènes londoniennes. La qualité de son jeu l’amène tout naturellement sur les planches de Broadway où il se produit dans «Twelfth night» (1941) de William Shakespeare, mis en scène par son mentor Michael Chekhov et dans «The strings, my Lord, are false» (1942), une pièce de Paul Vincent Carroll, dirigée par Elia Kazan.

Le jeune homme est très vite remarqué par un talent scout de la Metro Goldwyn Mayer qui lui signe un contrat. Hurd Hatfield débute en 1944 dans «Le fils du dragon» aux côtés de Katharine Hepburn. Doté d’une allure aristocratique et d’une très grande beauté, il est choisi par l’excentrique réalisateur Henry Lewin, pour l’adaptation du chef-d’œuvre de Oscar Wilde «Le portrait de Dorian Gray». L’histoire d’un homme qui mène une vie libre, guidée par la seule recherche du plaisir sans aucune barrière morale. Les traces de ses excès et de ses crimes s’inscrivent sur son portrait jusqu’à le défigurer, alors que son visage reste intact et innocent. Le film est un succès critique et public. Ce premier grand rôle fait de Hurd le jeune premier le plus en vue de la capitale du cinéma. L’année suivante, Jean Renoir le dirige dans «Le journal d’une femme de chambre» avec Paulette Goddard, puis en 1947 pour Victor Fleming, il incarne le Père Pasquerel dans «Jeanne d’Arc» avec Ingrid Bergman dans le rôle titre.

Sa carrière est lancée, mais Hurd décide de ne pas renouveler son contrat avec la MGM. Il choisit la liberté et privilégie le théâtre qui demeure sa véritable passion. Parmi ses prestations scéniques, nous pouvons citer: «Venus observed» (1952) de Christopher Fry et dirigé par Laurence Olivier, «Camino real» (1953) de Tennessee Williams, «Anastasia» (1954-1955) de Marcelle Maurette, «The lovers» (1956) de Leslie Stevens et «Beaucoup de bruit pour rien» (1959) de Shakespeare, mis en scène par John Gielgud. Ces prestations successives l’éloignent de Hollywood. Boudé par les grandes productions hollywoodiennes, Hurd apparaît malgré tout dans quelques films et productions télévisées, mais reste cantonné dans des rôles secondaires. En 1957, il donne notamment la réplique à Paul Newman dans «Le gaucher».

Les années suivantes, Hurd Hatfield apparaît régulièrement sur les écrans. Il prouve son talent dans quelques rôles remarquables, parmi lesquels: Ponce Pilate dans «Le roi des rois» (1961) de Nicholas Ray, Arias dans «Le Cid» (1961) de Anthony Mann, Terence Hunley dans «L’étrangleur de Boston» (1968) de Richard Fleischer et le Baron Von Richthofen dans «Le baron rouge» (1971) de Roger Corman.

Au début des années soixante-dix, Hurd Hatfield s’intalle dans le sud irlandais. Pour Bruce Beresford, il effectue ses trois dernières apparitions au cinéma, dans «Le roi David» (1984) avec Richard Gere, dans «Crimes du cœur» (1985) avec Jessica Lange et dans «Son alibi» (1989) avec Tom Selleck. Hurd abandonne définitivement le monde artistique en 1993. Il se retire dans son manoir de Rathcormac, près de Cork en Irlande, où il meurt le 25 décembre 1998, seul et presque oublié de tous.

© Philippe PELLETIER