Judith Anderson

Fille de James et Jessie Anderson-Anderson, Judith Anderson naît le 10 février 1897 sous le nom de Frances Margaret Anderson-Anderson, à Adelaïde en Australie Méridionale où elle fait ses études à la Norwood High School. En 1915, elle fait ses débuts professionnels sous le nom de Francee Anderson, en jouant Stéphanie au «Theatre Royal» de Sydney, dans la pièce «A royal divorce» de C.C. Collingham, avec en tête d’affiche l’acteur écossais Jules Knight dans le rôle de Napoléon. Des comédiens américains de la troupe arrivent à convaincre la débutante de tenter sa chance aux États-Unis. Elle part en Californie, mais sa quête de rôles est un échec, elle déménage à New York, même manque de chance. Après une période de pauvreté, elle est enfin engagée dans la compagnie théâtrale de Emma Bunting au Théâtre de la 14ème Rue entre 1918 et 1919, puis elle part en tournée avec d’autres troupes jusqu’en 1922. Sous le nouveau nom de Frances Anderson, elle fait ses débuts à Broadway en 1923. Un an plus tard, elle adopte définitivement le nom de Judith Anderson pour son premier triomphe dans «Cobra» de Martin Brown.

Dès lors, Judith Anderson est une star à Broadway, elle le restera pendant plus de trois décennies avec des pièces comme «Behold the bridegroom» (1927/28) de George Kelly, «Le deuil sied à Électre» (1932) de Eugene O’Neill, «Macbeth» (1941/42) de Shakespeare ou «Médée» (1947/49) d’Euripide pour laquelle elle remporte son unique Tony Award en 1948. Entre-temps, elle fait une première incursion au cinéma en 1933 dans «La boule rouge» auprès de George Bancroft et rejoint l’Old Vic de Londres en 1937 pour jouer «Lady Macbeth» face à Laurence Olivier.

N’ayant pas la beauté classique des grandes vedettes hollywoodiennes, Judith Anderson a toujours évité d’apparaître dans des films jusqu’à ce qu’elle rencontre Alfred Hitchcock qui va lui proposer le rôle de sa vie. En effet en 1940, elle est choisie par le maître du suspense pour incarner Madame Danvers, la sinistre gouvernante du château de Manderley dans «Rebecca» tirée du chef-d’œuvre de Daphne du Maurier. Un rôle qui lui vaut une nomination aux Oscars en 1941. Judith Anderson enchaîne alors les personnages secondaires des films de qualités inégales. Parmi ses meilleures compositions à l’écran, nous pouvons citer la femme de la galerie d’art dans «Echec à la gestapo» (1941) avec Humphrey Bogart, Ann Treadwell la tante de Gene Tierney dans «Laura» (1944), la reine Hérodias dans «Salomé» (1953) avec Rita Hayworth, Memmet l’esclave de Néfertiti dans «Les dix commandements» (1956) avec Charlton Heston, la mère de Paul Newman dans «La chatte sur un toit brûlant» (1957) ou la vieille indienne dans «Un homme nommé Cheval» (1969) avec Richard Harris.

Dès le début des années cinquante, Judith Anderson est souvent invitée dans les shows et séries télévisées. Elle apparaît également dans les pièces filmées «Macbeth» (1960) et «Médée» (1983). Elle a été deux fois mariée et deux fois divorcée; la première fois à la fin des années 1930 brièvement avec Benjamin Lehmann, professeur d’anglais à l’Université de Berkeley puis, entre 1946 et 1951, avec Luther Greene, producteur de théâtre. En 1960, elle est élevée au rang de Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique puis en 1991 Compagnon de l’Ordre d’Australie, en reconnaissance des services rendus aux arts de la scène. Elle meurt le 3 janvier 1992 à Santa Barbara.

© Pascal DONALD