Juliette Gréco

Juliette Gréco est née le 7 février 1927 à Montpellier. Peu après sa naissance ses parents se séparent. Elle est alors confiée, avec sa sœur Charlotte, à la garde de ses grands-parents maternels à Talence, en région bordelaise. Quand son grand-père meurt en 1936, sa grand-mère ne peut assumer seule l’éducation des fillettes. Elles sont envoyées chez leur mère à Paris, peu heureuse de les retrouver. Juliette, souvent livrée à elle-même, intègre l’école de danse de l’Opéra-Garnier. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Juliette mère, ses filles et son amoureuse Antoinette Soulas partent se mettre en sécurité en Dordogne, où Juliette et Antoinette sont des résistantes de la première heure. Mais lorsque la gestapo débarque, elles sont arrêtées et ramenées à Paris pour y subir des interrogatoires musclés. Charlotte et sa mère sont déportées. Juliette, battue jusqu’à l’évanouissement, reste en prison avant d’être libérée sans explication. En 1945, la mère et la sœur reviennent de Ravensbrück, mais Charlotte restera détruite.

Après la Guerre, une nouvelle génération de jeunes Français nés dans la peur, la haine et le deuil émerge et refuse en bloc tous les idéaux qui ont mené le monde à la destruction. Juliette Gréco, jeune comédienne, fréquente Saint Germain des Prés. On écrit, on compose on devise, on chante, on s’aime. Il y a Marguerite Duras, Sartre, Simone de Beauvoir, Jacques Prévert, Boris Vian, Vladimir Cosma, Jean Cocteau et tant d’autres… Sartre et Cosma écrivent pour elle et «La rue des Blancs Manteaux » est sa première chanson.

Evidemment le cinéma passe par là. Juliette Gréco tourne bientôt pour Jean Cocteau dans «Orphée» (1949) et pour Julien Duvivier dans «Au royaume des cieux» (1949). En 1953, elle joue pour Jean-Pierre Melville dans «Quand tu liras cette lettre» et rencontre Philippe Lemaire. Ils se marient le 25 juin 1953 mais divorcent deux ans plus tard, après avoir donné naissance à une fille. Juliette devenue une star mondiale se produit régulièrement à New-York. Bientôt Hollywood lui tend des contrats qui la rapprochent de Darryl F. Zanuck avec lequel elle entame une liaison qui fait couler bien plus d’encre que celle qu’elle a nouée avec Miles Davis! Malgré les apparences et les rêves de Zanuck qui produit des films à son unique intention, Juliette ne s’intègre pas au milieu du cinéma. Quand bien même Henri King l’entoure de célébrités tels Tyrone Power et Ava Gardner dans «Le soleil se lève aussi» (1956). Ou que Richard Fleischer lui offre d’endosser un double rôle de femme du monde et de pauvresse face à Orson Welles et Bradford Dillman dans «Drame dans un miroir» (1960) . La romance avec Zanuck se termine et Juliette regagne Paris. Elle chante Jacques Brel, Serge Gainsbourg, Boris Vian, Guy Béart, Léo Ferré. Sa voie, définitivement, sera la chanson. En 1965, c’est paradoxalement la télévision qui lui donne une véritable popularité avec le feuilleton «Belphégor». L’année suivante, elle épouse Michel Piccoli et leur idylle dure onze ans. Jusqu’en 2016, elle se consacre essentiellement aux tours de chants et aux récitals. En 1988, elle se marie avec son pianiste, Gérard Jouannest, qui la laisse veuve en mai 2018.

C’est dans sa maison de Ramatuelle que Juliette Gréco s’éteint le 23 septembre 2020 à 93 ans. Sa liberté, sa voix inoubliable, son interprétation sidérante des plus grands auteurs l’ont fait entrer au Panthéon des plus grands artistes francophones.

© Céline COLASSIN & Isabelle MICHEL