Karl Grune

Fils d’un professeur qui rêve de devenir acteur, Karl Grune (né Bertold Grünwald), voit le jour le 22 janvier 1885, à Vienne capitale de l’empire Autriche-Hongrie. À 17 ans, il fréquente le Conservatoire de Vienne et suit les cours de Ferdinand Gregori et Hermann Thimig. Pour sa première saison théâtrale 1910/1911, on le voit au théâtre municipal de Budweis. Dans les années suivantes, il joue à Ratisbonne, Laibach et Czernowitz, où il se lance également dans la mise en scène pour la première fois.

En 1914, Karl Grune s’engage comme volontaire dans la Première Guerre mondiale. En raison d’une grave blessure en Russie en 1918, il perd temporairement la capacité de la parole. De 1916 à 1918, il joue à la Volksbühne de Vienne puis, l’année suivant, au Deutsches Theater de Max Reinhardt à Berlin. Sa dernière saison théâtrale a lieu à Berlin entre 1920 et 1921 aux théâtres Lessingtheater et Deutsches Künstlertheater, deux établissements dirigés par Victor Barnowsky. À cette époque, il interprète surtout des seconds rôles. En 1919, Friedrich Zelnik lui propose de faire du cinéma et l’emploie d’abord comme scénariste. Karl Grune fait ses débuts en tant que réalisateur en 1919. Une de ses premières réalisation est «Le souteneur» (1919) une adaptation du roman de son ami Egon Erwin Kisch. Beaucoup de ses premiers films sont considérés comme perdus. En 1921, il devient associé de la «Stern-Film GmbH» et fonde en septembre 1926, la «Karl Grune Film GmbH».

En 1923, Karl Grune tourne «Grisou», drame naturaliste qui dépeint un triangle amoureux sur fond de condition ouvière dans la mine, avec Eugen Klöpfer, Liane Haid et Walther Brügmann en tête d’affiche. Les critiques accueillent favorablement le film et louent la représentation convaincante des destins et l’authenticité du milieu représenté. La même année, il réalise le film «La rue» considéré comme son œuvre principale où il montre les tentations et les abîmes de la grande ville dans le milieu bourgeois en s’appuyant sur le style expressionniste. Ensuite, il réalise notamment «Les frères Schellenberg» (1926) avec Conrad Veidt qui incarne deux frères aux personnalités différentes, un roi de l’industrie jouisseur, et l’autre qui aspire à un idéal socialiste; «Au bout du monde» (1927) sur une famille de meuniers qui se déchire entre deux états hostiles, avec Albert Steinrück, Brigitte Helm et Wilhelm Dieterle. Mais la société de production UFA modifie la fin du film à l’insu de Grune. Le cinéaste poursuivit alors la UFA devant les tribunaux mais perd le procès. Dans la foulée, il filme «La reine Louise» (1927), un hommage à la reine prussienne du même nom, avec la Mady Christians dans le rôle-titre et Charles Vanel en Napoléon. À Munich, il dirige une fresque sur «Waterloo» (1928) pour la société Emelka, où Charles Vanel retrouve le costume de Napoléon. Bien que le film soit un échec, Emelka le nomme directeur de production en 1930. En juillet 1929, il fonde la «Karl Grune Filmgesellschaft mbH» à Berlin.

En 1933, Karl Grune s’installe en Angleterre où il poursuit son travail de réalisateur et de producteur. Il réalise «Le sultan rouge» (1934) avec Fritz Kortner, puis «Paillasse» (1935) d’après l’opéra de Ruggiero Leoncavallo avec Richard Tauber, avant de s’éloigner du monde du cinéma. En 1958, il épouse Beate Schach, la veuve du producteur de films Max Schach. Elle est décédée un jour après la mort de Karl Grune survenue le 1er octobre 1962, à Bournemouth en Angleterre.

© Philippe PELLETIER – Remerciements à Venicy MOUNDAYA