Lilian Harvey

Lilian Helen Muriel Harvey voit le jour le 19 janvier 1906, à Hornsey, un quartier de Londres. Le père de la fillette est un allemand naturalisé anglais et sa mère est anglaise. Certaines sources la font naître «Lilian Pape», mais son acte de décès antibois, est la seule preuve officielle sur ses origines. Au début de juillet 1914, la famille décide de passer les vacances en Allemagne et en Suisse et d’en profiter pour rendre visite à quelques familiers et amis. La déclaration de guerre vient les surprendre et il leur est impossible de retourner en Angleterre. Pendant la durée du conflit, Lilian poursuit ses études à Berlin, puis elle se rend en Suisse, où elle s’intéresse à la peinture. La guerre terminée, elle fréquente l’école de danse du Stadtsoper de Berlin et obtient des engagements comme danseuse en Hongrie et en Autriche.

En 1924, Lilian Harvey connaît son premier grand succès à Vienne, dans la comédie musicale «Wien gib’acht !». La même année, elle joue dans son premier film: «La malédiction», dirigé par Robert Land. Emerveillé par son charme et sa beauté, le producteur-réalisateur Richard Eichberg lui signe un contrat de sept ans. Elle tourne alors dans plusieurs de ses productions en tête d’affiche. En 1927, elle joue pour la première fois auprès de Willy Fritsch dans «La chaste Suzanne», un triomphe public qui lui vaut des propositions de la UFA et de la Universal. Après trois procès gagnés contre Eichberg, elle choisit le studio allemand. Harvey et Fritsch se retrouvent dans «Valse d’amour» (1929) une comédie romantique parlante de Wilhelm Thiele. Le couple est propulsé au premier rang des vedettes allemandes. Ensemble ils tourneront une dizaine d’autres productions. Ajoutons que la connaissance par Lilian du français et de l’anglais lui permet en outre de tourner ses films en deux ou trois versions. Pour l’Hexagone, elle se retrouve ainsi, à plusieurs reprises, partenaire du populaire Henri Garat.

En 1932, Lilian Harvey s’éprend de Paul Martin, son réalisateur de «Un rêve blond». Au printemps, elle signe un contrat avec la Twentieth Century Fox. Pendant son séjour aux USA, elle tourne quatre films qui n’eurent que peu de succès. De retour au pays, elle renégocie son engagement avec la UFA, lui donnant un droit de regard sur tous ses films, mais elle reste très surveillée par la gestapo. Son statut de star la protège et, toujours sous la direction de Paul Martin, elle apparaît alors dans les versions allemandes, anglaises et françaises de «Roses noires» (1935) et «Les gais lurons» (1936), puis dans «Les sept gifles» (1937) et «Fanny Elssler» (1937). En 1939, après le tournage de «Une femme au volant», se sentant menacée par les nazis, à cause de ses amitiés avec certains artistes juifs, elle quitte l’Allemagne et s’installe à Paris. Elle joue dans deux films de Jean Boyer: «Miquette» (1939) avec Lucien Baroux, puis dans «Sérénade» (1940) avec Louis Jouvet. Devant l’avancée des troupes allemandes sur la capitale française, elle fuit dans le Sud de la France et ne fera plus jamais de cinéma. En 1943, elle est déchue de sa citoyenneté allemande. Après-guerre, Lilian ne retrouvera plus jamais son succès d’antan et ses apparitions de l’époque sur scène prouvent malheureusement que sa grande période est bel et bien terminée. En 1953, elle épouse un agent artistique danois, de qui elle divorcera quatre ans plus tard pour vivre avec une femme. Elle se retire définitivement à Juan-les-Pins où elle ouvre une boutique et loue des bungalows. En 1965, sa carrière d’actrice est récompensée d’un Prix d’Or d’Honneur par le Cinéma Germanique. Miss Harvey s’éteint discrètement le 27 juillet 1968, à Antibes, emportée par une hépatite.

© Philippe PELLETIER