Nancy Carroll

Nancy Carroll, de son vrai nom Ann Veronica Lahiff, naît le 19 novembre 1903 à New-York. D’origine irlandaise, elle participe avec sa sœur à un concours local de danse, qui la conduit rapidement au théâtre. C’est ainsi qu’à Broadway ses aptitudes au chant et ses dons pour la danse lui permettent d’apparaître dans plusieurs «musicals».

Et le cinéma ne tarde pas à faire appel à elle. On est à la fin du muet, et le physique de Nancy Carroll, femme-enfant au teint de porcelaine, avec ses joues rondes et son sourire mutin, ses accroche-cœur sur le front et ses yeux charbonneux, répond aux canons de l’époque. Et le succès est immédiat: dès 1928, Nancy Carroll, munie d’un contrat avec Paramount, tourne pas moins de huit films, des comédies musicales, des mélodrames ou des comédies légères. L’un d’eux, «Easy come, easy go» (1928) de Frank Tuttle, avec Richard Dix, fait d’elle une star. Mieux, deux ans plus tard, elle est nommée pour l’Oscar de la meilleure actrice pour son rôle dans «Voleuse» de Edmund Goulding. Le public l’adopte définitivement et ses fans lui envoient le plus volumineux courrier qu’une actrice des années 30 ait jamais reçu.

Et Nancy Carroll, forte de ce soutien, enchaîne les films: dans «Mon curé chez mon rabbin» (1928) de Victor Fleming, elle joue une Irlandaise catholique, qui épouse un juif, Charles Buddy Rogers; elle est une étudiante qui rêve de devenir actrice et qui part à Broadway avec ses copains Richard Arlen et Danny O’Shea dans «Manhattan cocktail» (1928) de Dorothy Arzner. Sa mine aguicheuse et ses sourires enjôleurs lui valent plusieurs rôles de danseuse de cabaret, comme dans «Sin sister» (1929) de Charles Klein, «Dangerous paradise» (1929) de William A. Wellman, ou encore dans «Taxi girls» (1932) de Edward Buzzell, où son accent faubourien séduit le riche John Boles. Un autre rôle de fille du peuple lui échoit dans «Stolen heaven» (1930), de George Abbott, où elle s’acoquine avec un jeune voleur pour dérober une forte somme d’argent, le dépenser et enfin se suicider. La voilà encore dans «Scarlet dawn» (1932) de William Dieterle, en domestique de Douglas Fairbanks Jr., aristocrate russe émigré en Turquie ou dans «Springtime for Henry» (1934) de Frank Tuttle, où elle campe une femme mariée qui a une aventure avec un riche héritier, Otto Kruger. À noter encore son rôle dans «Jalousie» (1934) de Roy William Neill, où elle incarne la femme d’un boxeur jaloux, George Murphy, qui tue son rival.

Mais, à une époque où les stars sous contrat sont soumises à la stricte discipline des studios, Nancy Carroll se fait remarquer par son esprit d’indépendance. Elle se rebelle et commence à critiquer les rôles qu’on lui propose, gagnant peu à peu une réputation d’actrice récalcitrante qui conduit Paramount à ne pas renouveler son contrat. En 1934, Nancy Carroll signe avec Columbia, mais son heure de gloire est passée, et, son nouveau studio ne lui proposant plus que des rôles secondaires, elle décide de quitter le cinéma en 1938. Elle revient alors à la scène et, à partir de la fin des années 1940, apparaît, sur le petit écran, dans des séries comme «The Aldrich family» (1949), «The egg and I» (1951) avec sa fille, Patricia Kirkland, en vedette, «The further adventures of Ellery Queen» (1959) avec George Nader, «Naked city» (1961) avec Harry Belaver ou «Going my way» (1963) avec Gene Kelly et Leo G. Carroll. Nancy Carroll décède d’un anévrisme le 6 août 1965 à New-York.

© Jean-Pascal LHARDY